Los Apalaches tradicionales dependían de la agricultura de subsistencia, ya que el terreno montañoso sólo permitía la agricultura dispersa en cantidades relativamente pequeñas de tierra cultivable. La comercialización, que revolucionó la agricultura en otras partes del país, tuvo poco impacto en los Apalaches. A principios del siglo XX, la explotación maderera y la minería del carbón atrajeron a los Apalaches fuera de la tierra con la promesa de un empleo estable.El declive de estas industrias ha obligado a la gente a emigrar, desplazarse o buscar trabajo en otras industrias. Casi todo el mundo mantiene huertos familiares, en los que el maíz y el tabaco son cultivos habituales. El ganado vacuno, los pollos y los cerdos están muy extendidos.

La explotación comercial de los bosques a gran escala comenzó después de la Guerra Civil, cuando la demanda nacional de madera aumentó y la extensión de las líneas de ferrocarril hizo posible el transporte de madera. La explotación maderera estaba gestionada por sindicatos externos que contrataban mano de obra local. La producción alcanzó su punto máximo en 1909, pero en 1920, con los bosques casi agotados, las grandes empresas se fueron marchando. Las pequeñas empresas, que dependíanEn la década de 1960, sólo había trabajo temporal con salarios bajos, y los trabajadores, que podían tener dos o más empleos madereros al año, tenían que complementar sus salarios con otras formas de empleo.

La minería del carbón es la mayor industria mineral del sur de los Apalaches, aunque también se extrae manganeso, zinc, plomo, cobre, pirita, mármol, feldespato, caolín y mica. La minería del carbón a gran escala comenzó a finales del siglo XIX, tuvo un auge durante la Primera Guerra Mundial, decayó durante la Gran Depresión y volvió a tenerlo durante la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces, debido a la competencia de otros combustibles y a laEl declive de la agricultura, la minería y la explotación maderera ha obligado a los habitantes de los Apalaches a buscar ingresos en otros lugares, emigrando a las ciudades, desplazándose a los pueblos, recibiendo ayudas públicas, vendiendo tierras o cultivando y comercializando arbustos.