Tradicionalni Apalači oslanjali su se na poljoprivredu za vlastite potrebe, a planinski teren dopuštao je samo raštrkanu poljoprivredu na relativno malim količinama obradive zemlje. Komercijalizacija, koja je revolucionirala poljoprivredu drugdje u zemlji, imala je mali utjecaj u Appalachia. Početkom dvadesetog stoljeća, drvosječa i rudarstvo ugljena odmamili su Apalačane s te zemlje uz obećanje stalnog zaposlenja. S padom ovih industrija, ljudi su bili prisiljeni migrirati, putovati na posao ili pronaći posao u drugim industrijama. Gotovo svi održavaju obiteljske vrtove, s uobičajenim usjevima kukuruza i duhana. Goveda, kokoši i svinje široko se uzgajaju.

Komercijalno iskorištavanje šuma u velikim razmjerima započelo je nakon građanskog rata kada je nacionalna potražnja za drvom porasla, a širenje željezničkih linija omogućilo prijevoz drva. Sječom su upravljali vanjski sindikati koji su unajmljivali lokalnu radnu snagu. Proizvodnja je dosegla vrhunac 1909., ali do 1920., s gotovo iscrpljenim šumama, velike su se tvrtke iseljavale. Male tvrtke, oslanjajući se na male mlinove i kružne pile, preuzele su ono što je ostalo od industrije. Do 1960-ih bio je dostupan samo privremeni rad uz niske plaće, a radnici, koji su mogli imati dva ili više poslova na drvosječi svake godine, morali su nadopuniti svoje plaće kroz druge oblike zapošljavanja.

Rudarstvo ugljena najveća je industrija minerala u južnim Appalachia,iako se mangan, cink, olovo, bakar, pirit, mramor, feldspat, kaolin i tinjac također vade ili vade. Eksploatacija ugljena velikih razmjera započela je u kasnim 1800-ima, doživjela je procvat tijekom Prvog svjetskog rata, opala tijekom Velike depresije, a zatim je ponovno procvjetala tijekom Drugog svjetskog rata. Od tada, zbog konkurencije drugih goriva i mehanizacije industrije, rudarstvo ugljena je opalo kao primarni izvor zapošljavanja. Pad u poljoprivredi, rudarstvu i šumarstvu natjerao je stanovnike Appalacha da potraže prihod negdje drugdje, da se sele u gradove, putuju u gradove, primaju državnu pomoć, prodaju zemlju ili uzgajaju i prodaju grmlje.