コサックの最初の集落は15世紀後半にドン川下流域に出現した。 その多くはロシア当局の手が届かないドン川沿いを選んで定住した逃亡民であった。 16世紀後半にドン川沿いの人口が増加するにつれて、ドン・コサックはこの地域の重要な軍事的・政治的勢力として台頭した。 ドン・コサックに依存していた。17世紀後半、ロシア政府はカザークの自由と特権を制限しようとした。 カザークが伝統的な自由の最大の侵害と考えたのは、逃亡者の返還要求だった。18世紀末には辺境はさらに南下し、ドン・コサックの軍事的意義は低下した。 1738年以降、選挙で選ばれていたドン・コサックの総司令官はロシア政府の任命制となり、1754年以降、地方司令官もサンクトペテルブルクの陸軍省から任命されるようになった。 このような動きなどにより、コサックは例えば、パウロ皇帝の時代には「インド征服」を命じられ、パウロ皇帝が暗殺された後、非常識な指令が差し戻されたときには、彼らは実際に出発していた。 1799年の勅令によってコサック属州が創設され、コサックは他のロシア人階級と同等になった。1802年に陸軍省が管理する7つの地区に分割され、1887年には9つの地区に拡大された。 1802年までにドン・コサックは80の騎兵連隊を編成することができた。 コサックの兵役は30年であったが、1875年に兵役は20年に短縮された。 コサックは特に革命の鎮圧に活躍したことで有名である。第一次世界大戦中、ドン・コサックは57個騎兵連隊（約10万人）を編成した。 1917年2月革命後、総司令官A.M.カレディンは「ドン・コサック政府」の樹立を宣言し、カレディンと彼の反革命政府が鎮圧された後、「ドン・ソビエト共和国」が樹立された。1918年3月に公布されたが、国有化と余剰金の収奪というソ連の新政策は、ドン地方での反乱とソ連政府の排除につながった。 1920年1月、ソ連軍はこの地域のソ連支配を再確立し、この地域の行政自治を廃止するために戻ってきた。 過去の栄光を最後に思い起こさせたのは、いくつかのドン・コサックだった。第二次世界大戦中、これらの連隊は絶望的に時代遅れの大砲の餌であることが証明され、最終的に解散させられた。

歴史的にドン・コサックは、東はカルムイク人、南はノガイ人、クリミア・タタール人、北はロシア人、西はウクライナ人と国境を接していた。 現在、この地域にはこれらの民族とソ連の他の民族が含まれている。