Actividades de subsistencia y comerciales. El sur de Sulawesi es la cuenca arrocera del este de Indonesia, y sus llanuras de arroz húmedo constituyen el corazón de los Bugis. Los programas gubernamentales de intensificación del arroz han convertido a los agricultores a las variedades milagrosas de arroz en casi todas las zonas, con grandes aportaciones de fertilizantes y pesticidas. La mecanización ha sido más esporádica, y algunos agricultores siguen utilizando búfalos de agua y bueyes para arar y rastrillar sus tierras.Además del ganado mayor, la mayoría de los hogares crían gallinas; los jóvenes pastorean patos como ocupación auxiliar. La hoz ha sustituido al cuchillo de dedo ( ani-ani ) para cosechar todas las variedades de arroz glutinoso, salvo las que son importantes desde el punto de vista ritual. Aunque en algunas zonas los grupos de parientes y amigos siguen reuniéndose para cosechar comunitariamente, cada vez son más las bandas itinerantes de makassarese sin tierra, así como de mandarese y javaneses emigrantes, que también son contratados como equipos de siembra. Los bugis costeros también trabajan como pescadores en barcos que navegan por la costa.Los bugis de fuera de su tierra natal son conocidos por abrir campos de arroz húmedo, pero también han desarrollado plantaciones de cocoteros, clavos, pimientos y otros cultivos comerciales.

Artes industriales. Los sastres, mecánicos y otros especialistas residen y ejercen a veces en las aldeas, pero es más frecuente que se agrupen en pueblos y ciudades. Las mujeres bugis deben dominar el tejido de sarongs de seda, que se lleva a cabo como industria artesanal. Los chinos desempeñan muchas funciones comerciales e industriales en las ciudades, y fabrican la intrincada orfebrería de filigrana por la que es conocida la zona.

Comercio. Los bugis tienen fama de comerciantes en todo el archipiélago y siguen transportando con éxito cargamentos de neumáticos de bicicleta, madera, accesorios domésticos y otras mercancías en pequeñas embarcaciones de diseño tradicional (por ejemplo, pinisi y paduwakang ), aunque ahora motorizados. En muchas zonas remotas del interior, desde la propia Sulawesi hasta Irian Jaya, los bugis regentan los únicos quioscos de las aldeas. Como vendedores ambulantes, los bugis también venden telas, bisutería y otros artículos. Aunque los chinos controlan la distribución de los bienes de mayor capital, como la electrónica, en las tiendas de las ciudades, los bugis son los principales vendedores de pescado, arroz, telas y pequeños artículos en los puestos deLas mujeres suelen ser las vendedoras de estos productos, sobre todo alimentos, en los mercados rurales rotativos.

División del trabajo. Los hombres realizan la mayor parte del trabajo en los arrozales, pero los equipos de cosecha están compuestos por ambos sexos. Las mujeres y los niños a veces realizan tareas menores en los campos, como la protección contra los pájaros. Además de las tareas domésticas como cocinar y cuidar a los niños, las mujeres también deben tejer sarongs de seda para la venta. Muchas mujeres Bugis sirven como vendedoras de alimentos y otros bienes en los mercados, y tienen el control deLas mujeres, a menudo divorciadas, también pueden ser vendedoras ambulantes.

Tenencia de la tierra. Aunque en las zonas de cultivo intensivo de arroz sigue habiendo pequeñas parcelas de menos de una hectárea, la modernización ha provocado un aumento de la falta de tierras. Muchos agricultores recurren a la aparcería ( téseng ) que les permiten quedarse con una parte de la cosecha, mientras que las mejores tierras (por ejemplo, con irrigación técnica) rinden una mayor proporción al terrateniente. Tales acuerdos continúan la tradición de los nobles terratenientes de conceder el uso de los campos a sus seguidores. La falta de tierras ha provocado un aumento de la migración circular a las ciudades y de la emigración a zonas silvestres fuera de Sulawesi del Sur,donde se pueden abrir campos.