Identification. Le nom de l'île de la Jamaïque est dérivé du mot arawak "Xaymaca", qui peut signifier "terre de sources", "terre de bois et d'eau" ou "terre de coton".

Localisation. La Jamaïque est située dans le groupe des Grandes Antilles, à 144 kilomètres au sud de Cuba et à 160 kilomètres à l'ouest d'Haïti. Elle a une superficie de 11 034 kilomètres carrés et est la troisième plus grande île des Caraïbes. L'intérieur est très vallonné et montagneux, avec des vallées profondes et 120 rivières non navigables, et la plaine côtière est plate et étroite. Le climat est généralement chaud et humide.(tropical) mais plus frais et plus tempéré dans les hautes terres.

Démographie. La population était de 2 506 701 habitants en juillet 1992, avec un taux de croissance annuel moyen de 0,09 % et une densité de 228 habitants par kilomètre carré. La composition ethnique de la Jamaïque est la suivante : 76,3 % de Noirs, 15,1 % d'Afro-Européens, 3,2 % de Blancs, 3 % d'Indiens de l'Est et d'Afro-Indiens de l'Est, 1,2 % de Chinois et d'Afro-Chinois, et 1,2 % d'autres.et près d'un million d'entre eux vivent aujourd'hui aux États-Unis, au Canada et en Grande-Bretagne.

Affiliation linguistique. La Jamaïque est officiellement anglophone, mais elle possède ce que les linguistes appellent un continuum linguistique postcréole. Une langue indigène, appelée "patois" par les Jamaïcains et "créole jamaïcain" par les linguistes, a évolué au contact des esclaves africains et des planteurs anglais. Le parler jamaïcain varie, par classe, du créole à l'anglais standard, avec de nombreux degrés intermédiaires de variation.