Identificación. El nombre de la isla de Jamaica deriva de la palabra arawak "Xaymaca", que pudo significar "tierra de manantiales", "tierra de madera y agua" o "tierra de algodón".

Ubicación. Jamaica está situada en el grupo de las Antillas Mayores de las Indias Occidentales, a 144 kilómetros al sur de Cuba y 160 kilómetros al oeste de Haití. Tiene una superficie de 11.034 kilómetros cuadrados y es la tercera isla más grande del Caribe. El interior es muy accidentado y montañoso, con valles profundos y 120 ríos no navegables, y la llanura costera es llana y estrecha. El clima es generalmente cálido y húmedo.(tropical) pero más fresco y templado en las tierras altas.

Demografía. La población era de 2.506.701 habitantes en julio de 1992, con una tasa media de crecimiento anual del 0,09 por ciento y una densidad de 228 habitantes por kilómetro cuadrado. La composición étnica de Jamaica es del 76,3 por ciento de raza negra, 15,1 por ciento de raza afroeuropea, 3,2 por ciento de raza blanca, 3 por ciento de raza india oriental y afroindia oriental, 1,2 por ciento de raza china y afrochina, y 1,2 por ciento de otros orígenes. Cada año emigran unos 22.000 jamaicanos.año, y aproximadamente un millón viven ahora en Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña.

Afiliación lingüística. Jamaica es oficialmente anglófona, pero en realidad tiene lo que los lingüistas llaman un continuo lingüístico postcreole. Una lengua autóctona, denominada "patois" por los jamaicanos y "criollo jamaicano" por los lingüistas, evolucionó a partir del contacto entre los esclavos africanos y los plantadores ingleses. El habla jamaicana varía, por clases, del criollo al inglés estándar, con muchos grados intermedios de variación.