Identificació. El nom de l'illa de Jamaica deriva de la paraula arawak "Xaymaca", que pot haver significat "terra de fonts", "terra de fusta i aigua" o "terra de cotó".

Ubicació. Jamaica es troba al grup de les Grans Antilles de les Índies Occidentals, 144 quilòmetres al sud de Cuba i 160 quilòmetres a l'oest d'Haití. Té una superfície d'11.034 quilòmetres quadrats i és la tercera illa més gran del Carib. L'interior és molt muntanyós i muntanyós, amb valls profundes i 120 rius no navegables, i la plana litoral és plana i estreta. El clima és generalment càlid i humit (tropical) però més fresc i temperat a les terres altes.

Demografia. La població era de 2.506.701 el juliol de 1992, amb una taxa de creixement anual mitjana del 0,09 per cent i una densitat de 228 persones per quilòmetre quadrat. La composició ètnica de Jamaica és d'un 76,3 per cent de negres, un 15,1 per cent d'afroeuropeus, un 3,2 per cent de blancs, un 3 per cent d'Índies orientals i afro-indies orientals, un 1,2 per cent de xinesos i afroxinesos i un 1,2 per cent d'altres. Aproximadament 22.000 jamaicans emigren cada any, i aproximadament un milió viuen ara als Estats Units, Canadà i Gran Bretanya.

Afiliació lingüística. Jamaica és oficialment de parla anglesa, però en realitat té el que els lingüistes anomenen un continu lingüístic postcreol. Una llengua indígena, denominada "patois" pels jamaicans iEl "crioll jamaicà" dels lingüistes, va evolucionar a partir del contacte entre esclaus africans i plantadors anglesos. La parla de Jamaica varia, segons la classe, del crioll a l'anglès estàndard, amb molts graus intermedis de variació.