Las Bahamas fueron descubiertas por los europeos en 1492, cuando Colón realizó su primer desembarco en las Indias Occidentales en San Salvador, o isla Watlings. Los españoles transportaron a la población aborigen de indios lucayos a La Española y Cuba para trabajar en las minas, y en los veinticinco años siguientes a la llegada de Colón las islas quedaron despobladas. Durante la segunda mitad del siglo XVII las islasfueron colonizadas por colonos ingleses, que trajeron consigo a sus esclavos. En 1773, la población, que ascendía aproximadamente a 4.000 habitantes, estaba compuesta a partes iguales por europeos y por personas de origen africano. Entre 1783 y 1785, muchos lealistas que habían sido expulsados de las colonias americanas emigraron a las islas con sus esclavos. Estos esclavos, o sus padres, habían sido transportados originalmente a las NuevasEsta afluencia a las Bahamas aumentó el número de blancos a aproximadamente 3.000 y el número de esclavos de ascendencia africana a aproximadamente 6.000. La mayoría de las plantaciones de esclavos establecidas por los lealistas en las Bahamas se encontraban en las "Islas del Algodón" -Cat Island, las Exumas, Long Island, Crooked Island, SanAl principio fueron empresas económicas de éxito; sin embargo, después de 1800, la producción de algodón disminuyó porque la técnica de roza, tumba y quema utilizada para preparar los campos para la siembra agotó el suelo. Tras la emancipación de los esclavos en el Imperio Británico en 1838, algunos propietarios de plantaciones que se marchaban cedieron sus tierras a sus antiguos esclavos, y muchos de estos esclavos liberadosEn el momento de la Emancipación, los ingleses capturaron varios barcos españoles que transportaban esclavos capturados en el Congo, el principal lugar de actividad de la trata de esclavos después de 1800, y llevaron su carga humana a asentamientos especiales en Nueva Providencia y algunas de las otras islas, incluida Long Island. Los esclavos del Congo recién liberados que fueron a laExumas y Long Island se casaron con antiguos esclavos que labraban la tierra de las plantaciones abandonadas. Con el aumento del número de ocupantes en unas tierras ya agotadas, muchos se vieron obligados a emigrar y Long Island y las Exumas experimentaron un descenso de población después de 1861. A partir de mediados del siglo XIX, los bahameños buscaron formas de llevar la prosperidad a las islas. DuranteDurante la Guerra Civil de EE.UU., se dedicaron al bloqueo y al tráfico de armas desde Nueva Providencia a los estados del sur. Los intentos posteriores de exportar productos agrícolas a gran escala, como la piña y el sisal, fracasaron al surgir cultivadores más exitosos en otros lugares. La recolección de esponjas floreció a principios del siglo XX, pero sufrió un duro revés con la llegada de una enfermedad generalizada de las esponjas en elLa Segunda Guerra Mundial creó una demanda de trabajadores agrícolas emigrantes para cubrir los puestos de trabajo abandonados por los estadounidenses reclutados en la industria y el ejército, y los bahameños aprovecharon la oportunidad de "trabajar por contrato" en el territorio continental de EE.UU. La prosperidad más duradera de las Bahamas ha venido deturismo; Nueva Providencia ha pasado de ser un lugar de invernada para los muy ricos, como lo era en el siglo XIX, al centro de una industria turística masiva que es hoy.