Bahamy byly objeveny Evropany v roce 1492, kdy Kolumbus poprvé přistál v Západní Indii na ostrově San Salvador neboli Watlingově ostrově. Španělé převezli domorodé indiánské obyvatelstvo Lucayanů na Hispaniolu a Kubu, kde pracovali v dolech, a během pětadvaceti let po Kolumbově příjezdu byly ostrovy vylidněny. V druhé polovině 17. století se ostrovy vylidnily.V letech 1783-1785 se na ostrovy přistěhovalo mnoho loajalistů, kteří byli vyhnáni z amerických kolonií, a jejich otroci. Tito otroci nebo jejich rodiče byli původně převezeni na Nový Zéland, kde se nacházeli, aby se zde usadili.Tento příliv na Bahamy zvýšil počet bělochů na přibližně 3 000 a počet otroků afrického původu na přibližně 6 000. Většina otrokářských plantáží založených loajalisty na Bahamách byla na "bavlníkových ostrovech" - Cat Island, Exumas, Long Island, Crooked Island, SanZpočátku to byly úspěšné hospodářské podniky, po roce 1800 však produkce bavlny klesla, protože technika "slash-and-burn" používaná k přípravě polí pro výsadbu vyčerpala půdu. Po emancipaci otroků v Britském impériu v roce 1838 někteří odcházející majitelé plantáží darovali svou půdu svým bývalým otrokům a mnoho z těchto osvobozených otroků se dostalo na plantáže, kde se pěstovala bavlna.V době emancipace zajali Angličané několik španělských lodí, které převážely otroky z Konga, hlavního místa obchodu s otroky po roce 1800, a přivezli jejich lidský náklad do zvláštních vesnických osad na New Providence a některých dalších ostrovech, včetně Long Islandu.Exumas a Long Island se mísily s bývalými otroky, kteří obdělávali půdu na opuštěných plantážích. S rostoucím počtem okupantů na již vyčerpané půdě byli mnozí nuceni migrovat a Long Island a Exumas po roce 1861 zaznamenaly pokles počtu obyvatel. Od poloviny devatenáctého století hledali Bahamci způsoby, jak přinést na ostrovy prosperitu.Pozdější pokusy o vývoz zemědělských produktů ve velkém měřítku, jako je ananas a sisal, selhaly, protože se jinde objevili úspěšnější pěstitelé. Na počátku dvacátého století se dařilo sběru hub, který však utrpěl vážnou porážku s výskytem rozšířené houbové nemoci na ostrově.Druhá světová válka vytvořila poptávku po migrujících zemědělských dělnících, kteří zaplnili pracovní místa opuštěná Američany nově naverbovanými do průmyslu a armády, a Bahamčané využili příležitosti "jít na smlouvu" na americkou pevninu. Nejtrvalejší prosperita Bahamských ostrovů přišla díkycestovní ruch; New Providence se z místa, kde v devatenáctém století zimovali nejbohatší lidé, stalo centrem masivního turistického průmyslu, kterým je dodnes.