Ang Bahamas ay natuklasan ng mga Europeo noong 1492, nang si Columbus ay unang dumaong sa West Indies sa San Salvador, o Watlings Island. Dinala ng mga Kastila ang katutubong populasyon ng mga Lucayan Indian sa Hispaniola at Cuba upang magtrabaho sa mga minahan, at sa loob ng dalawampu't limang taon ng pagdating ni Columbus ang mga isla ay nawala ang populasyon. Sa huling kalahati ng ikalabimpitong siglo ang mga isla ay kolonisado ng mga English settler, na nagdala ng kanilang mga alipin. Noong 1773 ang populasyon, na humigit-kumulang 4,000, ay may pantay na bilang ng mga Europeo at mga taong nagmula sa Aprika. Sa pagitan ng 1783 at 1785 maraming Loyalist na pinatalsik mula sa mga kolonya ng Amerika ang nandayuhan sa mga isla kasama ang kanilang mga alipin. Ang mga aliping ito, o ang kanilang mga magulang, ay orihinal na dinala sa New World mula sa West Africa noong ikalabing walong siglo upang magtrabaho sa mga plantasyon ng bulak. Ang pag-agos na ito sa Bahamas ay tumaas ang bilang ng mga Puti sa humigit-kumulang 3,000 at ang bilang ng mga alipin ng mga ninuno ng Aprika ay humigit-kumulang 6,000. Karamihan sa mga plantasyon ng alipin na itinatag ng mga Loyalista sa Bahamas ay nasa "Cotton Islands"—Cat Island, the Exumas, Long Island, Crooked Island, San Salvador, at Rum Cay. Sa una sila ay matagumpay na pang-ekonomiyang negosyo; pagkatapos ng 1800, gayunpaman, ang produksyon ng bulak ay humina dahil ang slash-and-burn na pamamaraan na ginamit upang ihanda ang mga patlang para sa pagtatanim.naubos ang lupa. Kasunod ng pagpapalaya ng mga alipin sa Imperyo ng Britanya noong 1838, ang ilang umaalis na mga may-ari ng plantasyon ay nagbigay ng kanilang lupain sa kanilang mga dating alipin, at marami sa mga pinalayang alipin na ito ang nagpatibay ng mga pangalan ng kanilang mga dating may-ari bilang pasasalamat. Sa panahon ng Emancipation, nakuha ng Ingles ang ilang mga barkong Espanyol na nagdadala ng mga alipin na kinuha sa Congo, ang pangunahing lugar ng aktibidad ng pangangalakal ng alipin pagkatapos ng 1800, at dinala ang kanilang mga kargamento ng tao sa mga espesyal na pamayanan sa nayon sa New Providence at ilan sa iba pang mga isla, kabilang ang Long Island. Ang mga bagong laya na alipin ng Congo na nagpunta sa Exumas at Long Island ay nakipag-asawa sa mga dating alipin na nagbubungkal ng lupa ng mga inabandunang taniman. Sa pagtaas ng bilang ng mga naninirahan sa naubos na lupain, marami ang napilitang lumipat at ang Long Island at ang Exumas ay nakaranas ng pagbaba ng populasyon pagkatapos ng 1861. Mula sa kalagitnaan ng ikalabinsiyam na siglo, naghanap ng mga paraan ang mga Bahamian upang magdala ng kasaganaan sa mga isla. Sa panahon ng Digmaang Sibil ng U.S. sila ay nakibahagi sa blockade-running at gunrunning mula New Providence hanggang sa timog na mga estado. Nang maglaon, ang mga pagtatangka sa malakihang pag-export ng mga produktong pang-agrikultura, tulad ng pinya at sisal, ay nabigo nang lumitaw ang mas matagumpay na mga grower sa ibang lugar. Ang pagtitipon ng espongha ay umunlad noong unang bahagi ng ikadalawampu siglo ngunit dumanas ng matinding pag-urong sa pagdating ng isang malawakang sakit na espongha noong 1930s. Rum-tumatakbo sa Estados Unidos, isang kumikitang negosyo, natapos sa pagpapawalang-bisa ng Pagbabawal. Ang Ikalawang Digmaang Pandaigdig ay lumikha ng isang kahilingan para sa mga migranteng manggagawang pang-agrikultura upang punan ang mga trabahong inabandona ng mga Amerikanong bagong rekrut sa industriya at militar, at sinamantala ng mga Bahamian ang pagkakataong "magpatuloy sa kontrata" sa mainland ng U.S. Ang pinakamatagal na kasaganaan para sa Bahamas ay nagmula sa turismo; Ang New Providence ay umunlad mula sa isang taglamig na lugar para sa napakayayaman, tulad noong ikalabinsiyam na siglo, hanggang sa sentro ng isang napakalaking industriya ng turista na ito ay ngayon.