A Bahamákat az európaiak 1492-ben fedezték fel, amikor Kolumbusz először szállt partra Nyugat-Indiában, San Salvador vagy Watlings-szigetén. A spanyolok a lucayai indiánok őslakosságát Hispaniolára és Kubába szállították, hogy bányákban dolgozzanak, és Kolumbusz érkezése után huszonöt éven belül a szigetek elnéptelenedtek. A tizenhetedik század második felében a szigetekenangol telepesek gyarmatosították, akik magukkal hozták rabszolgáikat. 1773-ra a körülbelül 4000 fős lakosságban egyenlő arányban voltak európaiak és afrikai származásúak. 1783 és 1785 között sok, az amerikai gyarmatokról elűzött lojalista bevándorolt a szigetekre rabszolgáikkal. Ezek a rabszolgák, vagy szüleik eredetileg az Újvilágba szállították őket.Világból a XVIII. században, hogy a gyapotültetvényeken dolgozzanak. Ez a Bahamákra irányuló beáramlás a fehérek számát körülbelül 3000-re, az afrikai származású rabszolgák számát pedig körülbelül 6000-re növelte. A lojalisták által a Bahamákon létesített rabszolgaültetvények többsége a "Cotton-szigeteken" volt - Cat Island, az Exumák, Long Island, Crooked Island, San St.Salvador és Rum Cay. Eleinte sikeres gazdasági vállalkozások voltak; 1800 után azonban a gyapottermelés visszaesett, mivel a földek ültetéshez való előkészítéséhez használt égetéses technika kimerítette a talajt. A rabszolgák 1838-as felszabadítását követően a Brit Birodalomban egyes távozó ültetvénytulajdonosok földjeiket egykori rabszolgáiknak adták, és a felszabadított rabszolgák közül sokanhálából felvették korábbi tulajdonosaik nevét. Az emancipáció idején az angolok számos spanyol hajót foglaltak el, amelyek a Kongóban - a rabszolga-kereskedelem elsődleges helyszínén 1800 után - elhurcolt rabszolgákat szállították, és emberi rakományukat New Providence és néhány más sziget, köztük Long Island különleges falusi településeire vitték. Az újonnan felszabadított kongói rabszolgák, akik aAz Exumák és Long Island keveredtek az egykori rabszolgákkal, akik a felhagyott ültetvények földjét művelték. A már amúgy is kimerült földterületeken megnövekedett számú lakosok miatt sokan kénytelenek voltak elvándorolni, és Long Island és az Exumák lakossága 1861 után csökkent. A XIX. század közepétől kezdve a bahamaiak keresték a módját annak, hogy a szigeteken jólétet teremtsenek.Az amerikai polgárháború idején blokád- és fegyvercsempészetben vettek részt New Providence-ből a déli államokba. Később a mezőgazdasági termékek, például az ananász és a szizál nagyszabású exportjára tett kísérletek kudarcot vallottak, mivel máshol sikeresebb termelők jelentek meg. A szivacsgyűjtés a huszadik század elején virágzott, de súlyos visszaesést szenvedett a széles körben elterjedt szivacsbetegség megjelenésével a déli államokban.A II. világháború a mezőgazdasági vendégmunkások iránti keresletet teremtette meg, hogy betöltsék az iparba és a hadseregbe újonnan besorozott amerikaiak által elhagyott munkahelyeket, és a bahamaiak megragadták a lehetőséget, hogy az amerikai szárazföldön "szerződjenek". A Bahama-szigetek legtartósabb jólétét a következő tényezők biztosítottáka turizmus; New Providence a XIX. században a nagyon gazdagok telelőhelyéből a mai hatalmas idegenforgalmi ipar központjává vált.