Európania objavili Bahamy v roku 1492, keď Kolumbus prvýkrát pristál v Západnej Indii na ostrove San Salvador alebo Watlings Island. Španieli previezli domorodé indiánske obyvateľstvo Lucayan na Hispaniolu a Kubu, kde pracovali v baniach, a do dvadsiatich piatich rokov od Kolumbovho príchodu boli ostrovy vyľudnené. V druhej polovici 17. storočia sa ostrovyV rokoch 1783 až 1785 sa na ostrovy prisťahovali mnohí lojalisti, ktorí boli vyhnaní z amerických kolónií, spolu so svojimi otrokmi. Títo otroci alebo ich rodičia boli pôvodne prevezení na Nový Zéland, kde sa nachádzali, aby sa tam usadili.Tento prílev na Bahamy zvýšil počet belochov na približne 3 000 a počet otrokov afrického pôvodu na približne 6 000. Väčšina otrokárskych plantáží, ktoré lojalisti založili na Bahamách, sa nachádzala na "bavlnených ostrovoch" - Cat Island, Exumas, Long Island, Crooked Island, SanSpočiatku boli úspešnými hospodárskymi podnikmi, po roku 1800 však produkcia bavlny klesla, pretože technika kosenia a vypaľovania používaná na prípravu polí na výsadbu vyčerpala pôdu. Po oslobodení otrokov v Britskom impériu v roku 1838 niektorí odchádzajúci majitelia plantáží odovzdali svoju pôdu bývalým otrokom a mnohí z týchto oslobodených otrokovV čase emancipácie Angličania zajali niekoľko španielskych lodí, ktoré prevážali otrokov z Konga, hlavného miesta obchodu s otrokmi po roku 1800, a priviezli ich ľudský náklad do špeciálnych dedinských osád na New Providence a niektorých ďalších ostrovoch vrátane Long Islandu.Exumas a Long Island sa zmiešali s bývalými otrokmi, ktorí obrábali pôdu na opustených plantážach. So zvýšeným počtom okupantov na už vyčerpanej pôde boli mnohí nútení migrovať a Long Island a Exumas zaznamenali po roku 1861 pokles počtu obyvateľov. Od polovice 19. storočia Bahamčania hľadali spôsoby, ako priniesť na ostrovy prosperitu.Počas občianskej vojny v USA sa zapojili do blokád a prepadov zbraní z New Providence do južných štátov. Neskoršie pokusy o rozsiahly vývoz poľnohospodárskych produktov, ako je ananás a sisal, zlyhali, pretože inde sa objavili úspešnejší pestovatelia. Začiatkom dvadsiateho storočia sa darilo zberu húb, ale s príchodom rozšírenej choroby húb vDruhá svetová vojna vytvorila dopyt po migrujúcich poľnohospodárskych robotníkoch, ktorí mali zaplniť pracovné miesta opustené Američanmi, ktorí boli novo naverbovaní do priemyslu a armády, a Bahamčania využili príležitosť "ísť na zákazku" na americkú pevninu. Najtrvalejšia prosperita Bahám pochádza zcestovný ruch; New Providence sa z miesta, kde v 19. storočí zimovali veľmi bohatí ľudia, stalo centrom masívneho turistického priemyslu, ktorým je dodnes.