Bahamas upptäcktes av européer 1492, när Columbus gjorde sin första landstigning i Västindien på San Salvador, eller Watlings Island. Spanjorerna transporterade ursprungsbefolkningen av Lucayan-indianer till Hispaniola och Kuba för att arbeta i gruvor, och inom tjugofem år efter Columbus ankomst var öarna avfolkade. Under senare hälften av sjuttonhundratalet var öarnakoloniserades av engelska nybyggare, som tog med sig sina slavar. 1773 bestod befolkningen, som uppgick till cirka 4 000 personer, av lika många européer som personer av afrikanskt ursprung. Mellan 1783 och 1785 invandrade många lojalister som hade fördrivits från de amerikanska kolonierna till öarna med sina slavar. Dessa slavar, eller deras föräldrar, hade ursprungligen transporterats till Newvärlden från Västafrika under 1700-talet för att arbeta på bomullsplantager. Denna tillströmning till Bahamas ökade antalet vita till cirka 3 000 och antalet slavar med afrikansk härkomst till cirka 6 000. De flesta av de slavplantager som upprättades av lojalisterna på Bahamas fanns på "bomullsöarna" - Cat Island, Exumas, Long Island, Crooked Island, SanSalvador och Rum Cay. Till en början var de framgångsrika ekonomiska företag, men efter 1800 minskade bomullsproduktionen eftersom den teknik som användes för att förbereda fälten för plantering utarmade jorden. Efter frigörelsen av slavar i det brittiska imperiet 1838 gav vissa plantageägare sin mark till sina tidigare slavar, och många av dessa frigivna slavarantog sina tidigare ägares namn som tacksamhet. Vid tiden för frigörelsen kapade engelsmännen ett antal spanska fartyg som transporterade slavar som tagits i Kongo, den främsta platsen för slavhandel efter 1800, och förde sin mänskliga last till särskilda byar på New Providence och några av de andra öarna, inklusive Long Island. De nyligen frigivna Kongoslavarna som åkte tillExumas och Long Island gifte sig med före detta slavar som brukade jorden på de övergivna plantagerna. Med det ökade antalet invånare på redan utarmad mark tvingades många att flytta och Long Island och Exumas upplevde en befolkningsminskning efter 1861. Från mitten av 1800-talet och framåt sökte bahamanerna sätt att skapa välstånd på öarna.amerikanska inbördeskriget ägnade de sig åt blockad och vapenskrammel från New Providence till sydstaterna. Senare försök till storskalig export av jordbruksprodukter, som ananas och sisal, misslyckades när mer framgångsrika odlare dök upp på andra håll. Svampodling blomstrade tidigt under 1900-talet men drabbades av ett allvarligt bakslag när en utbredd svampsjuka uppstod i1930-talet. Romsmuggling till USA, en lukrativ verksamhet, upphörde när förbudslagen upphävdes. Andra världskriget skapade en efterfrågan på migrerande jordbruksarbetare för att fylla de jobb som övergivits av amerikaner som nyligen rekryterats till industrin och militären, och bahamanerna tog chansen att "gå på kontrakt" på det amerikanska fastlandet. Det mest varaktiga välståndet för Bahamas har kommit frånturism; New Providence har utvecklats från en övervintringsplats för de mycket rika, som det var på 1800-talet, till det centrum för en massiv turistindustri som det är idag.