Бахаме су открили Европљани 1492. године, када је Колумбо извршио своје прво искрцавање у Западној Индији на Сан Салвадор, или острво Ватлингс. Шпанци су превезли абориџинско становништво Лукајанских Индијанаца на Хиспањолу и Кубу да раде у рудницима, а у року од двадесет пет година од Колумбовог доласка острва су опустошена. Током друге половине седамнаестог века острва су колонизовали енглески досељеници, који су са собом довели своје робове. До 1773. године становништво, које је износило око 4.000, имало је једнак број Европљана и људи афричког порекла. Између 1783. и 1785. многи лојалисти који су били протерани из америчких колонија емигрирали су на острва са својим робовима. Ови робови, или њихови родитељи, првобитно су били транспортовани у Нови свет из западне Африке током осамнаестог века да раде на плантажама памука. Овај прилив на Бахаме повећао је број Белих на приближно 3.000, а број робова афричког порекла на приближно 6.000. Већина плантажа робова које су основали лојалисти на Бахамима налазила се на „Памучним острвима“ — острву Цат, Ексумас, Лонг Ајленд, Криво острво, Сан Салвадор и Рум Кеј. У почетку су били успешна економска предузећа; после 1800. године, међутим, производња памука је опала јер је техника сечења и паљења коришћена за припрему поља за садњуисцрпљивао тло. Након еманципације робова у Британској империји 1838. године, неки власници плантажа у одласку дали су своју земљу својим бившим робовима, а многи од ових ослобођених робова су у знак захвалности усвојили имена својих бивших власника. У време еманципације, Енглези су заробили велики број шпанских бродова који су превозили робове одведене у Конго, примарно место трговине робљем после 1800. године, и довезли њихов људски терет у посебна сеоска насеља на Њу Провиденсу и неким другим острвима, укључујући Лонг Ајленд. Новоослобођени робови из Конга који су отишли ​​у Ексумас и Лонг Ајленд венчали су се са бившим робовима који су обрађивали тло напуштених плантажа. Са повећаним бројем становника на већ осиромашеном земљишту, многи су били приморани да мигрирају и Лонг Ајленд и Ексумас су доживели пад становништва након 1861. Од средине деветнаестог века надаље, Бахамци су тражили начине да донесу просперитет острвима. Током грађанског рата у САД-у су се бавили блокадом и трчањем оружја од Њу Провиденса до јужних држава. Каснији покушаји извоза пољопривредних производа великих размера, као што су ананас и сисал, пропали су јер су се успешнији узгајивачи појавили негде другде. Сакупљање сунђера је цветало почетком двадесетог века, али је претрпело озбиљан неуспех са појавом широко распрострањене болести сунђера 1930-их. рум-трчање у Сједињене Државе, уносан подухват, завршено је укидањем прохибиције. Други светски рат је створио потражњу за пољопривредним радницима мигрантима да попуне послове које су напустили Американци који су тек регрутовали у индустрију и војску, а Бахамци су искористили прилику да „иду на уговор“ на копну САД. Најтрајнији просперитет за Бахаме долази од туризма; Њу Провиденс је еволуирао од места за зимовање веома богатих, какав је био у деветнаестом веку, до центра огромне туристичке индустрије каква је данас.