Insulele Bahamas au fost descoperite de europeni în 1492, când Columb a debarcat pentru prima dată în Indiile de Vest, pe San Salvador sau Insula Watlings. Spaniolii au transportat populația aborigenă de indieni Lucayan în Hispaniola și Cuba pentru a lucra în mine, iar în douăzeci și cinci de ani de la sosirea lui Columb insulele au fost depopulate. În a doua jumătate a secolului al XVII-lea, insuleleau fost colonizate de coloniști englezi, care și-au adus cu ei și sclavii. Până în 1773, populația, care număra aproximativ 4.000 de locuitori, era formată dintr-un număr egal de europeni și de persoane de origine africană. Între 1783 și 1785, mulți loialiști care fuseseră expulzați din coloniile americane au imigrat în insule cu sclavii lor. Acești sclavi, sau părinții lor, fuseseră inițial transportați în NoulAcest aflux în Bahamas a crescut numărul albilor la aproximativ 3.000, iar numărul sclavilor de origine africană la aproximativ 6.000. Cele mai multe dintre plantațiile de sclavi înființate de loialiști în Bahamas au fost pe "Insulele Bumbacului" - Cat Island, Exumas, Long Island, Crooked Island, SanSalvador și Rum Cay. La început au fost întreprinderi economice de succes; după 1800, însă, producția de bumbac a scăzut, deoarece tehnica de tăiere și ardere folosită pentru pregătirea câmpurilor pentru plantare a epuizat solul. În urma emancipării sclavilor în Imperiul Britanic în 1838, unii proprietari de plantații care au plecat și-au dat pământurile foștilor lor sclavi, iar mulți dintre acești sclavi eliberațiau adoptat numele foștilor lor proprietari în semn de recunoștință. În momentul emancipării, englezii au capturat o serie de nave spaniole care transportau sclavi luați din Congo, principalul loc de activitate a comerțului cu sclavi după 1800, și au adus încărcătura umană în așezări speciale din satele din New Providence și din unele dintre celelalte insule, inclusiv Long Island. Sclavii din Congo proaspăt eliberați care au mers laExumas și Long Island s-au împerecheat cu foști sclavi care lucrau pământul plantațiilor abandonate. Odată cu creșterea numărului de ocupanți pe un teren deja epuizat, mulți au fost nevoiți să emigreze, iar Long Island și Exumas au cunoscut un declin al populației după 1861. De la mijlocul secolului al XIX-lea încoace, bahamienii au căutat modalități de a aduce prosperitate în insule.Războiul Civil din SUA, ei s-au angajat în acțiuni de blocare a blocadei și de fugă de tunuri din New Providence către statele din sud. Încercările ulterioare de export pe scară largă de produse agricole, cum ar fi ananasul și sisal, au eșuat, deoarece au apărut cultivatori mai de succes în alte părți. Colectarea bureților a înflorit la începutul secolului XX, dar a suferit un regres sever odată cu apariția unei boli a bureților pe scară largă înAnii '30. Traficul de rom către Statele Unite, o întreprindere profitabilă, a luat sfârșit odată cu abrogarea Prohibiției. Al Doilea Război Mondial a creat o cerere de muncitori agricoli migranți pentru a ocupa locurile de muncă abandonate de americanii proaspăt recrutați în industrie și armată, iar bahamienii au profitat de oportunitatea de a "merge pe contract" pe continentul american. Cea mai durabilă prosperitate pentru Bahamas a venit dinturism; New Providence a evoluat de la un loc de iernat pentru cei foarte bogați, așa cum era în secolul al XIX-lea, la centrul unei industrii turistice masive, așa cum este astăzi.