Bahame su otkrili Evropljani 1492. godine, kada je Kolumbo izvršio svoje prvo iskrcavanje u Zapadnoj Indiji na San Salvador, ili ostrvo Watlings. Španci su prevezli aboridžinsko stanovništvo Lucayan Indijanaca u Hispaniolu i Kubu da rade u rudnicima, a u roku od dvadeset pet godina od Kolumbovog dolaska ostrva su opustošena. Tokom druge polovine sedamnaestog veka ostrva su kolonizirali engleski doseljenici, koji su sa sobom doveli svoje robove. Do 1773. godine stanovništvo, koje je iznosilo oko 4.000, imalo je jednak broj Evropljana i ljudi afričkog porijekla. Između 1783. i 1785. mnogi lojalisti koji su bili protjerani iz američkih kolonija emigrirali su na ostrva sa svojim robovima. Ovi robovi, ili njihovi roditelji, prvobitno su bili transportovani u Novi svet iz zapadne Afrike tokom osamnaestog veka da rade na plantažama pamuka. Ovaj priliv na Bahame povećao je broj bijelaca na otprilike 3.000, a broj robova afričkog porijekla na otprilike 6.000. Većina plantaža robova koje su lojalisti uspostavili na Bahamima nalazila se na "Pamučnim ostrvima" - Cat Island, Exumas, Long Island, Crooked Island, San Salvador i Rum Cay. U početku su bili uspješna ekonomska preduzeća; nakon 1800. godine, međutim, proizvodnja pamuka je opala jer se koristila tehnika sjeckanja i spaljivanja za pripremu polja za sadnjuiscrpljivao tlo. Nakon emancipacije robova u Britanskoj imperiji 1838. godine, neki vlasnici plantaža u odlasku dali su svoju zemlju svojim bivšim robovima, a mnogi od ovih oslobođenih robova prihvatili su imena svojih bivših vlasnika u znak zahvalnosti. U vrijeme emancipacije Englezi su zarobili niz španskih brodova koji su prevozili robove odvedene u Kongo, primarno mjesto trgovine robljem nakon 1800. godine, i dovezli njihov ljudski teret u posebna seoska naselja na New Providenceu i nekim drugim ostrvima, uključujući Long Island. Novooslobođeni robovi iz Konga koji su otišli u Exumas i Long Island vjenčali su se s bivšim robovima koji su obrađivali tlo napuštenih plantaža. Sa povećanim brojem stanovnika na već osiromašenoj zemlji, mnogi su bili prisiljeni da migriraju, a Long Island i Exumas su doživjeli pad stanovništva nakon 1861. Od sredine devetnaestog vijeka nadalje, Bahamci su tražili načine da donesu prosperitet ostrvima. Tokom građanskog rata u SAD-u su se bavili blokadom i trčanjem oružja od New Providencea do južnih država. Kasniji pokušaji velikog izvoza poljoprivrednih proizvoda, kao što su ananas i sisal, propali su jer su se uspješniji uzgajivači pojavili na drugim mjestima. Sakupljanje sunđera je cvetalo početkom dvadesetog veka, ali je pretrpelo ozbiljan pad sa pojavom široko rasprostranjene bolesti sunđera 1930-ih. rum-trčanje u Sjedinjene Države, unosan poduhvat, okončano je ukidanjem prohibicije. Drugi svjetski rat stvorio je potražnju za poljoprivrednim radnicima migrantima da popune radna mjesta koja su napustili Amerikanci koji su tek regrutirali u industriju i vojsku, a Bahamci su iskoristili priliku da "idu na ugovor" na kopnu SAD-a. Najtrajniji prosperitet za Bahame dolazi od turizma; New Providence je evoluirao od zimovališta za veoma bogate, kakav je bio u devetnaestom veku, do centra ogromne turističke industrije kakva je danas.