As Bahamas foron descubertas polos europeos en 1492, cando Colón fixo o seu primeiro desembarco nas Indias occidentais en San Salvador, ou illa Watlings. Os españois transportaron á poboación aborixe dos indíxenas lucenses a Hispaniola e Cuba para traballar nas minas, e aos vintecinco anos da chegada de Colón as illas quedaron despoboadas. Durante a segunda metade do século XVII as illas foron colonizadas por colonos ingleses, que trouxeron os seus escravos. En 1773 a poboación, que sumaba aproximadamente 4.000 habitantes, tiña un número igual de europeos e de persoas de orixe africana. Entre 1783 e 1785 moitos leais que foran expulsados ​​das colonias americanas emigraron ás illas cos seus escravos. Estes escravos, ou os seus pais, foran orixinalmente transportados ao Novo Mundo desde África occidental durante o século XVIII para traballar nas plantacións de algodón. Esta afluencia ás Bahamas aumentou o número de brancos a aproximadamente 3.000 e o número de escravos de ascendencia africana a aproximadamente 6.000. A maioría das plantacións de escravos establecidas polos leais nas Bahamas estaban nas "Illas Algodón": a Illa Cat, Exumas, Long Island, Crooked Island, San Salvador e Rum Cay. Nun principio foron empresas económicas exitosas; despois de 1800, con todo, a produción de algodón diminuíu debido á técnica de tala e queima utilizada para preparar os campos para a plantación.esgotou o chan. Tras a emancipación dos escravos no Imperio Británico en 1838, algúns propietarios de plantacións que marcharon deron as súas terras aos seus antigos escravos, e moitos destes escravos liberados adoptaron os nomes dos seus antigos propietarios como agradecemento. No momento da emancipación, os ingleses capturaron unha serie de barcos españois que transportaban escravos tomados no Congo, o lugar principal da actividade de comercio de escravos despois de 1800, e levaron a súa carga humana a asentamentos especiais de aldeas en Nova Providencia e algunhas das outras illas. incluíndo Long Island. Os recén liberados escravos do Congo que foron ás Exumas e Long Island casáronse con antigos escravos que labraban o chan das plantacións abandonadas. Co aumento do número de ocupantes en terras xa esgotadas, moitos víronse obrigados a migrar e Long Island e os Exuma experimentaron un descenso da poboación despois de 1861. A partir de mediados do século XIX, os bahameños buscaron formas de traer prosperidade ás illas. Durante a Guerra Civil dos Estados Unidos dedicáronse ao bloqueo e ao tiroteo desde New Providence ata os estados do sur. Os intentos posteriores de exportación a gran escala de produtos agrícolas, como a piña e o sisal, fracasaron xa que xurdiron cultivadores máis exitosos noutros lugares. A recolección de esponxas floreceu a principios do século XX, pero sufriu un grave revés coa aparición dunha enfermidade xeneralizada da esponxa nos anos 30. ron-correr aos Estados Unidos, unha empresa lucrativa, rematou coa derrogación da Prohibición. A Segunda Guerra Mundial creou unha demanda de traballadores agrícolas migrantes para ocupar postos de traballo abandonados polos estadounidenses recén recrutados na industria e no exército, e os bahameños aproveitaron a oportunidade para "conseguir o contrato" no continente estadounidense. A prosperidade máis duradeira para as Bahamas veu do turismo; New Providence pasou dun lugar de invernada para os moi ricos, como era no século XIX, ao centro dunha industria turística masiva que é hoxe.