A etiqueta "Tetum" (Belu, Teto, Tetun) fai referencia aos máis de 300.000 falantes da lingua tetum na illa de Timor en Indonesia. O pobo chámase "Tetum" ou "Tetun" e o veciño Atoni chámase "Belu". O territorio tradicional de Tetum está situado no centro-sur de Timor. Aínda que os tetum adoitan ser descritos como unha única cultura, hai numerosos subgrupos que difieren dalgún xeito entre si. Un esquema de clasificación diferenciado entre o tetum oriental, meridional e norteño, sendo os dous últimos ás veces agrupados como tetum occidental. O tetum é unha lingua austronesia e é a lingua principal ou a segunda lingua "oficial" no centro-sur de Timor.

Os tetum son fanáticos; o cultivo principal varía segundo a localización. A xente dos outeiros cultiva arroz e cría búfalos, este último só se consume durante os principais rituais. A xente das chairas costeiras cultiva millo e cría porcos que se comen regularmente. Cada fogar mantén o seu propio xardín e cría galiñas para complementar a dieta. Hai pouca caza e pesca. Un mercado semanal ofrece un lugar de encontro social e permite á xente comerciar con produtos e mercadorías. Os tetum fabrican tradicionalmente ferramentas de ferro, téxtiles, cordas, cestos, recipientes e esteiras. Exprésanse artísticamente a través da talla, teceduría, gravado e tinguido de panos.

Os grupos do leste xeralmente teñen descendencia patrilineal, mentres que a descendencia matrilineal é a norma entre os do oeste. Aínda que as liñaxes están localizadas, os membros dunha determinada fratría ou clan están dispersos entre varias aldeas. Tetum ten unha variedade de acordos matrimoniais, incluíndo o prezo da noiva, o servizo da noiva, o matrimonio para formar alianzas e o concubinato. Tradicionalmente había catro clases sociais: realeza, aristócratas, plebeos e escravos. A organización política centrouse nos principados, que formaron reinos. O catolicismo converteuse na relixión principal, aínda que as crenzas e cerimonias tradicionais sobreviven.

Véxase tamén Atoni

Bibliografía

Hicks, David (1972). "Tetum oriental". En Ethnic Groups of Insular Southeast Asia, editado por Frank M. LeBar. Vol. 1, Indonesia, Illas Andamán e Madagascar, 98-103. New Haven: HRAF Press.