La etiqueta "Tetum" (Belu, Teto, Tetun) se refiere a los más de 300.000 hablantes de la lengua tetum en la isla de Timor en Indonesia. El pueblo se llama a sí mismo "Tetum" o "Tetun", y los vecinos Atoni se refieren a ellos como "Belu". El territorio tradicional de los Tetum se encuentra en el centro-sur de Timor. Aunque los Tetum se describen a menudo como una sola cultura, hay numerosos subgrupos queUn sistema de clasificación diferenciaba entre el tetum oriental, meridional y septentrional, y los dos últimos a veces se agrupaban en el tetum occidental. El tetum es una lengua austronesia y la principal o la segunda lengua "oficial" del centro-sur de Timor.

Los tetum se dedican a la agricultura itinerante; el cultivo principal varía según el lugar. Los habitantes de las colinas cultivan arroz y crían búfalos, que sólo se consumen durante los grandes rituales. Los habitantes de las llanuras costeras cultivan maíz y crían cerdos que se consumen con regularidad. Cada hogar mantiene su propio huerto y cría gallinas para complementar la dieta. La caza y la pesca son escasas. AEl mercado semanal constituye un lugar de encuentro social y permite a los habitantes intercambiar productos y mercancías. Los tetum fabrican tradicionalmente herramientas de hierro, tejidos, cuerdas, cestas, recipientes y esteras. Se expresan artísticamente mediante la talla, el tejido, el grabado y el teñido de telas.

Los grupos del este suelen tener descendencia patrilineal, mientras que la descendencia matrilineal es la norma entre los del oeste. Aunque los linajes están localizados, los miembros de una determinada phratry o clan están dispersos entre varias aldeas. Los tetum tienen una variedad de arreglos matrimoniales, que incluyen el precio de la novia, el servicio a la novia, el matrimonio para formar alianzas y el concubinato. Tradicionalmente había cuatro grupos socialesClases: realeza, aristócratas, plebeyos y esclavos. La organización política se centra en los principados, que forman reinos. El catolicismo se ha convertido en la religión mayoritaria, aunque perviven creencias y ceremonias tradicionales.

Ver también Atoni

Bibliografía

Hicks, David (1972), "Tetum oriental", en Grupos étnicos del sudeste asiático insular, editado por Frank M. LeBar. Vol. 1, Indonesia, islas Andamán y Madagascar, 98-103. New Haven: HRAF Press.