Bahame su otkrili Europljani 1492. godine, kada se Kolumbo prvi put iskrcao u Zapadnoj Indiji na San Salvador ili otok Watlings. Španjolci su prevezli starosjedilačko stanovništvo Lucayan Indijanaca na Hispaniolu i Kubu da rade u rudnicima, a unutar dvadeset pet godina od Kolumbova dolaska otoci su ispražnjeni. Tijekom druge polovice sedamnaestog stoljeća otoke su kolonizirali engleski doseljenici, koji su sa sobom doveli svoje robove. Do 1773. stanovništvo, koje je ukupno iznosilo otprilike 4000, imalo je jednak broj Europljana i ljudi afričkog podrijetla. Između 1783. i 1785. mnogi lojalisti koji su bili protjerani iz američkih kolonija emigrirali su na otoke sa svojim robovima. Ovi robovi, ili njihovi roditelji, prvobitno su prevezeni u Novi svijet iz zapadne Afrike tijekom osamnaestog stoljeća kako bi radili na plantažama pamuka. Ovaj priljev na Bahame povećao je broj bijelaca na otprilike 3000, a broj robova afričkog podrijetla na približno 6000. Većina plantaža robova koje su osnovali lojalisti na Bahamima nalazila se na "Pamučnim otocima"—Cat Island, Exumas, Long Island, Crooked Island, San Salvador i Rum Cay. Isprva su bili uspješna gospodarska poduzeća; nakon 1800. godine, međutim, proizvodnja pamuka je opala zbog tehnike rezanja i spaljivanja koja se koristila za pripremu polja za sadnjuiscrpio tlo. Nakon emancipacije robova u Britanskom Carstvu 1838., neki vlasnici plantaža koji su odlazili dali su svoju zemlju svojim bivšim robovima, a mnogi od tih oslobođenih robova u znak zahvalnosti prihvatili su imena svojih bivših vlasnika. U vrijeme Emancipacije Englezi su zarobili niz španjolskih brodova koji su prevozili robove odvedene u Kongu, glavnom mjestu aktivnosti trgovine robljem nakon 1800., i dovezli njihov ljudski teret u posebna seoska naselja na New Providenceu i nekim drugim otocima, uključujući Long Island. Tek oslobođeni kongoanski robovi koji su otišli na Exumas i Long Island vjenčali su se s bivšim robovima koji su obrađivali tlo na napuštenim plantažama. S povećanim brojem stanovnika na već iscrpljenoj zemlji, mnogi su bili prisiljeni migrirati, a Long Island i Exumas doživjeli su pad stanovništva nakon 1861. Od sredine devetnaestog stoljeća nadalje, Bahamci su tražili načine da donesu prosperitet otocima. Tijekom građanskog rata u SAD-u sudjelovali su u vođenju blokada i švercu oružja od New Providencea do južnih država. Kasniji pokušaji velikog izvoza poljoprivrednih proizvoda, poput ananasa i sisala, propali su jer su se drugdje pojavili uspješniji uzgajivači. Sakupljanje spužvi procvjetalo je početkom dvadesetog stoljeća, ali je pretrpjelo ozbiljan pad s pojavom široko rasprostranjene bolesti spužvi 1930-ih. Rum-trčanje u Sjedinjene Države, unosan pothvat, završio je ukidanjem prohibicije. Drugi svjetski rat stvorio je potražnju za radnicima migrantima u poljoprivredi da popune radna mjesta koja su napustili Amerikanci koji su se nedavno zaposlili u industriji i vojsci, a Bahamci su iskoristili priliku da "odu na ugovor" na kopnu SAD-a. Najtrajniji prosperitet za Bahame došao je od turizma; New Providence se razvio od zimovališta za vrlo bogate, kakvo je bilo u devetnaestom stoljeću, do središta masovne turističke industrije što je danas.