Bahamas ditemui oleh orang Eropah pada tahun 1492, apabila Columbus melakukan pendaratan pertamanya di Hindia Barat di San Salvador, atau Pulau Watlings. Orang Sepanyol mengangkut penduduk asli India Lucayan ke Hispaniola dan Cuba untuk bekerja di lombong, dan dalam masa dua puluh lima tahun selepas kedatangan Columbus, pulau-pulau itu telah berkurangan penduduknya. Pada separuh akhir abad ketujuh belas pulau-pulau itu dijajah oleh peneroka Inggeris, yang membawa hamba mereka. Menjelang 1773 penduduk, yang berjumlah kira-kira 4,000, mempunyai bilangan yang sama orang Eropah dan orang asal Afrika. Antara 1783 dan 1785 ramai Penganut Setia yang telah diusir dari tanah jajahan Amerika berhijrah ke pulau-pulau bersama hamba mereka. Hamba ini, atau ibu bapa mereka, pada asalnya telah diangkut ke Dunia Baru dari Afrika Barat pada abad kelapan belas untuk bekerja di ladang kapas. Kemasukan ke Bahamas ini meningkatkan bilangan orang kulit putih kepada kira-kira 3,000 dan bilangan hamba keturunan Afrika kepada kira-kira 6,000. Kebanyakan ladang hamba yang ditubuhkan oleh Loyalists di Bahamas adalah di "Pulau Kapas"—Pulau Kucing, Exumas, Long Island, Pulau Bengkok, San Salvador, dan Rum Cay. Pada mulanya mereka adalah perusahaan ekonomi yang berjaya; selepas 1800, bagaimanapun, pengeluaran kapas merosot kerana teknik tebas-dan-bakar digunakan untuk menyediakan ladang untuk penanaman.habis tanah. Berikutan pembebasan hamba di Empayar British pada tahun 1838, beberapa pemilik ladang yang berlepas memberikan tanah mereka kepada bekas hamba mereka, dan kebanyakan hamba yang dibebaskan ini menerima pakai nama bekas pemilik mereka sebagai rasa terima kasih. Pada masa Pembebasan Inggeris menawan beberapa kapal Sepanyol yang mengangkut hamba yang diambil di Congo, tapak utama aktiviti perdagangan hamba selepas 1800, dan membawa kargo manusia mereka ke penempatan kampung khas di New Providence dan beberapa pulau lain, termasuk Long Island. Hamba Congo yang baru dibebaskan yang pergi ke Exumas dan Long Island berkahwin campur dengan bekas hamba yang sedang mengolah tanah ladang yang ditinggalkan. Dengan peningkatan bilangan penghuni di tanah yang sudah berkurangan, ramai yang terpaksa berhijrah dan Long Island dan Exumas mengalami kemerosotan populasi selepas 1861. Dari pertengahan abad kesembilan belas dan seterusnya, orang Bahaman mencari cara untuk membawa kemakmuran ke pulau-pulau itu. Semasa Perang Saudara A.S., mereka terlibat dalam penyekatan dan penyerangan dari New Providence ke negeri-negeri selatan. Percubaan kemudiannya untuk mengeksport produk pertanian secara besar-besaran, seperti nanas dan sisal, gagal apabila lebih ramai penanam berjaya muncul di tempat lain. Pengumpulan span berkembang pesat pada awal abad kedua puluh tetapi mengalami kemunduran yang teruk dengan kemunculan penyakit span yang meluas pada tahun 1930-an. Rum-berlari ke Amerika Syarikat, sebuah perusahaan yang menguntungkan, berakhir dengan pemansuhan Larangan. Perang Dunia II mewujudkan permintaan untuk buruh pertanian migran untuk mengisi pekerjaan yang ditinggalkan oleh orang Amerika yang baru direkrut ke dalam industri dan tentera, dan orang Bahaman merebut peluang untuk "melanjutkan kontrak" di tanah besar A.S. Kemakmuran yang paling berkekalan untuk Bahamas telah datang dari pelancongan; New Providence telah berkembang daripada tempat musim sejuk untuk orang kaya, seperti pada abad kesembilan belas, kepada pusat industri pelancongan yang besar seperti sekarang.