De Bahama's werden ontdekt door Europeanen in 1492, toen Columbus zijn eerste landing in West-Indië maakte op San Salvador, of Watlings Island. De Spanjaarden transporteerden de oorspronkelijke bevolking van Lucayan indianen naar Hispaniola en Cuba om in de mijnen te werken, en binnen vijfentwintig jaar na de aankomst van Columbus waren de eilanden ontvolkt. In de tweede helft van de zeventiende eeuw werden de eilandenwerden gekoloniseerd door Engelse kolonisten, die hun slaven meebrachten. In 1773 telde de bevolking, die ongeveer 4.000 mensen telde, evenveel Europeanen als mensen van Afrikaanse afkomst. Tussen 1783 en 1785 emigreerden veel loyalisten die uit de Amerikaanse koloniën waren verdreven met hun slaven naar de eilanden. Deze slaven, of hun ouders, waren oorspronkelijk naar de NieuweDeze toestroom naar de Bahama's vergrootte het aantal blanken tot ongeveer 3.000 en het aantal slaven van Afrikaanse afkomst tot ongeveer 6.000. De meeste slavenplantages die door de loyalisten op de Bahama's werden opgezet, bevonden zich op de "Cotton Islands" - Cat Island, de Exumas, Long Island, Crooked Island, San Island en de andere eilanden.Salvador en Rum Cay. Aanvankelijk waren het succesvolle economische ondernemingen, maar na 1800 daalde de katoenproductie omdat de grond uitgeput raakte door de 'slash-and-burn'-techniek die werd gebruikt om de velden voor te bereiden op het planten. Na de emancipatie van slaven in het Britse Rijk in 1838 gaven sommige vertrekkende plantage-eigenaren hun land aan hun voormalige slaven, en veel van deze bevrijde slavennamen uit dankbaarheid de namen van hun vroegere eigenaars aan. Ten tijde van de emancipatie veroverden de Engelsen een aantal Spaanse schepen met slaven uit Congo, de belangrijkste plaats van slavenhandel na 1800, en brachten hun menselijke lading naar speciale dorpsnederzettingen op New Providence en enkele andere eilanden, waaronder Long Island. De pas bevrijde Kongo-slaven die naar deExumas en Long Island vermengden zich met voormalige slaven die de grond van de verlaten plantages bewerkten. Door het toegenomen aantal bewoners op het toch al uitgeputte land, werden velen gedwongen te migreren en Long Island en de Exumas kenden na 1861 een bevolkingsdaling. Vanaf het midden van de negentiende eeuw zochten Bahamanen naar manieren om welvaart naar de eilanden te brengen.Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog hielden ze zich bezig met blokkade- en wapensmokkel vanuit New Providence naar de zuidelijke staten. Latere pogingen om op grote schaal landbouwproducten te exporteren, zoals ananas en sisal, mislukten omdat elders succesvollere telers opkwamen. Het verzamelen van sponzen floreerde aan het begin van de twintigste eeuw, maar kreeg een zware terugslag door de komst van een wijdverspreide sponsziekte in de Verenigde Staten.De Tweede Wereldoorlog creëerde een vraag naar migrerende landarbeiders om de banen in te vullen van Amerikanen die werden gerekruteerd voor de industrie en het leger, en Bahamanen grepen de kans om "op contract te gaan" op het vasteland van de VS. De meest blijvende welvaart voor de Bahama's is afkomstig vanHet toerisme; New Providence is geëvolueerd van een overwinteringsplaats voor de zeer rijken, zoals het was in de negentiende eeuw, tot het centrum van een enorme toeristenindustrie dat het vandaag de dag is.