ETHNONYMS: Agariya, Agharia

Hoewel de Agaria geen homogene groep vormen, wordt aangenomen dat ze oorspronkelijk een Dravidisch-sprekende tak van de Gond-stam waren. Als aparte kaste onderscheiden ze zich echter van anderen door hun beroep als ijzersmelters. Hun bevolking bedroeg 17.548 in 1971 en ze waren wijd verspreid over Centraal-India op het Maikal-gebergte in de districten Mandla, Raipur en Bilaspur.Er zijn ook andere kasten van Agarias onder de Lohars. De naam Agaria komt ofwel van de Hindoeïstische god van het vuur Agni, of van hun stamdemon die in vlammen geboren werd, Agyasur.

De Agaria wonen in hun eigen deel van een dorp of stad, of soms hebben ze hun eigen gehucht buiten een stad. Sommigen reizen ook van stad naar stad om hun vak uit te oefenen. Zoals al is aangegeven, is het traditionele beroep van de Agaria ijzersmelten. Ze halen hun erts uit het Maikal-gebergte en geven de voorkeur aan stenen met een donkerrode kleur. Erts en houtskool worden in ovens geplaatst die worden opgeblazen.door een paar blaasbalgen die door de voeten van de smelters worden bediend en door bamboebuizen naar de oven worden geleid, een proces dat urenlang doorgaat. De klei-isolatie van de oven wordt afgebroken en de gesmolten slakken en houtskool worden eruit gehaald en gehamerd. Ze produceren ploegscharen, matten, bijlen en sikkels.

Traditioneel verzamelen zowel mannen als vrouwen (in Bilaspur alleen mannen) het erts en maken ze de houtskool voor de ovens. Bij het vallen van de avond maken de vrouwen de ovens schoon en maken ze ze klaar voor het werk van de volgende dag, door de stukken erts schoon te maken en uit elkaar te halen en ze te roosteren in een gewoon vuur; de blaasmonden (cilindrische openingen van klei voor de luchttoevoer naar een oven) worden met de hand gerold en ook door de vrouwen gemaakt.Bij het smelten werken de vrouwen aan de blaasbalgen en hameren en bewerken de mannen het erts op aambeelden. De bouw van een nieuwe oven is een belangrijke gebeurtenis waarbij de hele familie betrokken is: de mannen graven de gaten voor de palen en doen het zware werk, de vrouwen bepleisteren de muren en de kinderen brengen water en klei uit de rivier.productiviteit.

Er zijn twee endogame subgroepen onder de Agaria, de Patharia en de Khuntia's. Deze twee subgroepen delen zelfs geen water met elkaar. De exogame afdelingen hebben meestal dezelfde namen als de Gonds, zoals Sonureni, Dhurua, Tekam, Markam, Uika, Purtai, Marai, om er een paar te noemen. Sommige namen zoals Ahindwar, Ranchirai en Rattoria zijn van Hindi oorsprong en zijn een indicatie dat sommigeNoordelijke Hindoes zijn mogelijk opgenomen in de stam. Van individuen die tot een sectie behoren, wordt aangenomen dat ze een afstamming vormen met een gemeenschappelijke voorouder en daarom exogaam zijn. De afstamming wordt patrilineair getraceerd. Huwelijken worden meestal geregeld door de vader. Als de vader van een jongen besluit om een huwelijk te regelen, worden afgezanten naar de vader van het meisje gestuurd en als ze worden geaccepteerd, volgen er cadeaus.In tegenstelling tot de hindoeïstische huwelijksgebruiken is het huwelijk toegestaan tijdens de moesson, wanneer het smelten van ijzer wordt uitgesteld en er geen werk is. Een bruidsprijs wordt over het algemeen een paar dagen voor de ceremonie betaald. Net als bij de Gonds is het toegestaan met neef en nicht te trouwen. Het huwelijk van een weduwe wordt geaccepteerd en wordt verwacht met de jongere broer van de overleden echtgenoot, vooral als deze vrijgezel is. Echtscheiding is toegestaan voorAls een vrouw haar man verlaat zonder te zijn gescheiden, is de andere man volgens de gewoonte verplicht een prijs te betalen aan de echtgenoot. Zelfs onder de wijdverspreide subgroepen van de Agaria is er van oudsher sprake van discriminatie: onder de Asur werd het huwelijk volgens de gewoonte toegestaan met de Chokh, hoewel beide groepen weigerden te trouwen metde Hindoe Lohar subgroep, vanwege hun lagere status.

De familiegod is Dulha Deo, aan wie offers van geiten, kippen, kokosnoten en gebak worden gebracht. Ze delen ook de Gond godheid van het bos, Bura Deo. Lohasur, de ijzerdemon, is hun professionele godheid, van wie ze geloven dat hij in de smeltovens woont. Tijdens Phagun en op de dag van Dasahia brengen de Agaria offers van kippen als teken van toewijding aan hun smeltwerktuigen. Traditioneel wordt in het dorpIn tijden van ziekte werden tovenaars gerekruteerd om de godheid te bepalen die beledigd was en aan wie dan een verzoening zou worden aangeboden.

Bibliografie

Elwin, Verrier (1942). De Agaria. Oxford: Humphrey Milford, Oxford University Press.

Russell, R. V., en Hira Lal (1916). "Agaria." In De stammen en kasten van de centrale provincies van India, door R. V. Russell en Hira Lal. Deel 2, 3-8. Nagpur: Government Printing Press. Herdruk. 1969. Oosterhout: Anthropological Publications.

JAY DiMAGGIO