ETHNONYMES : Agariya, Agharia

Bien que les Agaria ne constituent pas un groupe homogène, on pense qu'ils étaient à l'origine une branche de la tribu des Gond parlant le dravidien. En tant que caste distincte, ils se distinguent toutefois des autres par leur profession de fondeurs de fer. Leur population était de 17 548 personnes en 1971 et ils étaient largement dispersés dans le centre de l'Inde sur la chaîne de Maikal dans les districts de Mandla, Raipur et Bilaspur de l'Inde centrale.Il existe également d'autres castes d'Agarias parmi les Lohars. Le nom des Agarias provient soit du dieu hindou du feu Agni, soit de leur démon tribal né dans les flammes, Agyasur.

Les Agaria vivent dans leur propre quartier d'un village ou d'une ville, ou parfois dans un hameau à l'extérieur d'une ville. Certains se déplacent de ville en ville pour exercer leur métier. Comme nous l'avons déjà indiqué, l'activité traditionnelle des Agaria est la fonte du fer. Ils se procurent leur minerai dans la chaîne du Maikal, en préférant les pierres de couleur rouge foncé. Le minerai et le charbon de bois sont placés dans des fours qui sont actionnés à l'explosifLe four est alimenté par une paire de soufflets actionnés par les pieds des fondeurs et acheminés vers le four par des tubes de bambou, un processus qui se poursuit pendant des heures. L'isolation en argile du four est brisée et les scories fondues ainsi que le charbon de bois sont pris et martelés. Ils produisent des socs de charrue, des mattocks, des haches et des faucilles.

Au crépuscule, les femmes nettoient et préparent les fours pour le travail du lendemain, en nettoyant et en cassant les morceaux de minerai et en les faisant griller dans un feu ordinaire ; les tuyeres (orifices cylindriques en argile pour amener l'air dans un four) sont roulés à la main et fabriqués par les femmes également.La construction d'un nouveau four est un événement important auquel participe toute la famille : les hommes creusent les trous pour les poteaux et font le gros œuvre, les femmes enduisent les murs et les enfants apportent l'eau et l'argile de la rivière ; une fois la construction achevée, un mantra (prière) est récité sur le four pour en assurer la pérennité.la productivité.

Il existe deux sous-castes endogames parmi les Agaria, les Patharia et les Khuntias. Ces deux sous-groupes ne partagent même pas l'eau entre eux. Les divisions exogames portent généralement les mêmes noms que les Gonds, tels que Sonureni, Dhurua, Tekam, Markam, Uika, Purtai, Marai, pour n'en citer que quelques-uns. Certains noms, tels que Ahindwar, Ranchirai et Rattoria, sont d'origine hindi et indiquent que certains d'entre eux sont des Gonds.Il est possible que des hindous du nord aient été intégrés à la tribu. Les individus appartenant à une section sont censés constituer une lignée avec un ancêtre commun et sont donc exogames. L'ascendance est tracée de manière patrilinéaire. Les mariages sont généralement arrangés par le père. Lorsque le père d'un garçon décide d'arranger un mariage, des émissaires sont envoyés au père de la fille et, en cas d'acceptation, des cadeaux sont offerts.Contrairement aux coutumes hindoues, le mariage est autorisé pendant la mousson, lorsque la fonte du fer est reportée et qu'il n'y a pas de travail. Une dot est généralement versée quelques jours avant la cérémonie. Comme chez les Gonds, les cousins germains sont autorisés à se marier. Le mariage des veuves est accepté et est prévu avec le frère cadet du défunt mari, surtout s'il est célibataire. Le divorce est autorisé dans les cas suivantsSi une femme quitte son mari sans avoir divorcé, l'autre homme est tenu par la coutume de payer un prix au mari. Même parmi les sous-groupes très dispersés de l'Agaria, il existe traditionnellement une discrimination : parmi les Asur, le mariage était sanctionné par la coutume avec les Chokh, bien que les deux groupes refusent de se marier avec des Chokh, ce qui n'est pas le cas de l'Agaria.le sous-groupe hindou Lohar, en raison de leur statut inférieur.

Le dieu de la famille est Dulha Deo, à qui l'on offre des chèvres, des volailles, des noix de coco et des gâteaux. Ils partagent également la divinité Gond de la forêt, Bura Deo. Lohasur, le démon du fer, est leur divinité professionnelle, dont ils pensent qu'elle habite les fours de fusion. Pendant Phagun et le jour de Dasahia, les Agaria font des offrandes de volailles en signe de dévotion à leurs outils de fonte. Traditionnellement, les villageoisLes sorciers étaient recrutés pendant les périodes de maladie pour déterminer la divinité qui avait été offensée et à laquelle une expiation devait être offerte.

Bibliographie

Elwin, Verrier (1942). L'Agaria. Oxford : Humphrey Milford, Oxford University Press.

Russell, R. V., et Hira Lal (1916), "Agaria", dans Les tribus et les castes des provinces centrales de l'Inde, par R. V. Russell et Hira Lal, vol. 2, 3-8, Nagpur, Government Printing Press, réimpression, 1969, Oosterhout, Anthropological Publications.

JAY DiMAGGIO