ETNONIEM: Agariya, Agharia

Alhoewel die Agaria nie 'n homogene groep is nie, word geglo dat hulle oorspronklik 'n Dravidiessprekende tak van die Gond-stam was. As 'n aparte kaste onderskei hulle hulself egter van ander deur hul beroep as ystersmelters. Hulle bevolking was 17 548 in 1971, en hulle was wyd verspreid oor Sentraal-Indië op die Maikal-reeks in Mandla-, Raipur- en Bilaspur-distrikte van Madhya Pradesh. Daar is ook ander kaste van Agarias onder die Lohars. Die Agaria se naam kom van óf die Hindoe-god van vuur Agni, óf hul stamdemoon wat in vlam gebore is, Agyasur.

Die Agaria woon in hul eie deel van 'n dorp of dorp, of soms het hulle hul eie gehuggie buite 'n dorp. Sommige reis van dorp tot dorp en doen ook hul ambag. Soos reeds aangedui, is die tradisionele besetting van die Agaria ystersmelting. Hulle kry hul erts uit die Maikal-reeks en verkies klippe van 'n donkerrooierige kleur. Erts en houtskool word in oonde geplaas wat geblaas word deur 'n paar blaasbalke wat deur die smelters se voete gewerk word en deur bamboesbuise na die oond gekanaliseer word, 'n proses wat ure lank volgehou word. Die klei-isolasie van die oond word opgebreek en die gesmelte slak en houtskool word geneem en gehamer. Hulle produseer ploegskare, mattakke, byle en sekels.

Tradisioneel beide mans en vroue (slegs mans in Bilaspur)versamel die erts en maak die houtskool vir die oonde. Teen skemer maak die vroue die oonde skoon en maak gereed vir die volgende dag se werk, deur die stukke erts skoon te maak en op te breek en in 'n gewone vuur te rooster; die tuyeres (silindriese klei-vents vir die lewering van lug na 'n oond) word met die hand gerol en ook deur die vroue gemaak. Tydens smeltoperasies werk die vroue die blaasbalk, en die mans hamer en vorm die erts op aambeelde. Die bou van ’n nuwe oond is ’n belangrike gebeurtenis waarby die hele gesin betrokke is: die mans grawe die gate vir die pale en doen die swaar werk, die vroue pleister die mure, en die kinders bring water en klei uit die rivier; na voltooiing word 'n mantra (gebed) oor die oond opgesê om die produktiwiteit daarvan te verseker.

Daar is twee endogamiese subkaste onder die Agaria, die Patharia en die Khuntias. Hierdie twee subgroepe deel nie eens water met mekaar nie. Die eksogame afdelings het gewoonlik dieselfde name as die Gonds, soos Sonureni, Dhurua, Tekam, Markam, Uika, Purtai, Marai, om 'n paar te noem. Sommige name soos Ahindwar, Ranchirai en Rattoria is van Hindi-oorsprong en is 'n aanduiding dat sommige noordelike Hindoes moontlik by die stam ingelyf is. Daar word geglo dat individue wat aan 'n seksie behoort 'n geslag met 'n gemeenskaplike voorouer uitmaak en is dus eksogaam. Afkoms word patrilineêr opgespoor. Huwelike is gewoonlikdeur die vader gereël. Wanneer 'n seun se pa besluit om 'n huwelik te reël, word gesante na die meisie se pa gestuur en indien aanvaarde geskenke sal volg. In teenstelling met Hindoe-huweliksgebruike, word huwelik tydens die moessons toegelaat wanneer ystersmelting uitgestel word en daar geen werk is nie. 'n Bruidprys word gewoonlik 'n paar dae voor die seremonie betaal. Soos met die Gonds, word eerste neefs toegelaat om te trou. Weduwee-huwelik word aanvaar en word verwag met 'n mens se oorlede man se jonger broer, veral as hy 'n vrygesel is. Egskeiding word vir enige van die partye toegelaat in gevalle van egbreuk, uitspattigheid of mishandeling. As 'n vrou haar man verlaat sonder om geskei te word, is die ander man volgens gewoonte verplig om 'n prys aan die man te betaal. Selfs onder die wydverspreide subgroepe van die Agaria was daar tradisioneel diskriminasie: onder die Asur is die huwelik deur die Chokh goedgekeur, hoewel beide groepe geweier het om met die Hindoe Lohar-subgroep te trou, weens hul laer status.

Die familiegod is Dulha Deo, aan wie geoffers van bokke, hoenders, klappers en koeke gemaak word. Hulle deel ook die Gond-godheid van die woud, Bura Deo. Lohasur, die ysterdemoon, is hul professionele godheid, wat hulle glo in die smeltoonde woon. Tydens Phagun en op die dag van Dasahia maak die Agaria offerandes van hoenders as 'n teken van toewyding aan hul smeltwerktuie. Tradisioneel,dorpstowenaars is tydens siektetye gewerf om die godheid te bepaal wat aanstoot gekry het, aan wie dan versoening aangebied sou word.

Bibliografie

Elwin, Verrier (1942). Die Agaria. Oxford: Humphrey Milford, Oxford University Press.

Russell, R. V., en Hira Lal (1916). "Agaria." In The Tribes and Castes of the Central Provinces of India, deur R. V. Russell en Hira Lal. Vol. 2, 3-8. Nagpur: Staatsdrukkery. Herdruk. 1969. Oosterhout: Antropologiese publikasies.

JAY DiMAGGIO