ETNÓNIMOS: Agariya, Agharia

Aínda que os Agaria non son un grupo homoxéneo, crese que orixinalmente eran unha rama da tribo Gond de fala dravídica. Como caste separada, con todo, si que se distinguen dos demais pola súa profesión como fundidores de ferro. A súa poboación era de 17.548 en 1971, e estaban amplamente dispersos polo centro da India na cordilleira de Maikal nos distritos de Mandla, Raipur e Bilaspur en Madhya Pradesh. Entre os Lohar tamén hai outras castes de Agarias. O nome dos Agaria provén do deus hindú do lume Agni, ou do seu demo tribal que naceu en chamas, Agyasur.

Os Agaria viven na súa propia sección dunha aldea ou cidade, ou ás veces teñen a súa propia aldea fóra dunha cidade. Algúns viaxan de cidade en cidade traballando tamén o seu oficio. Como xa se indicou, a ocupación tradicional da Agaria é a fundición de ferro. Sacan o seu mineral da serra Maikal, preferindo pedras de cor avermellada escura. O mineral e o carbón colócanse en fornos que son volados por un par de fol traballados polos pés das fundicións e que se canalizan ao forno a través de tubos de bambú, proceso que se mantén durante horas. O illamento de arxila do forno rómpese e tómase a escoura e o carbón vexetal fundidos e martelado. Producen arados, machados, machados e fouces.

Tradicionalmente tanto homes como mulleres (só en Bilaspur homes)recoller o mineral e facer o carbón para os fornos. Ao anoitecer as mulleres limpan e preparan os fornos para o traballo do día seguinte, limpando e rompendo os anacos de mineral e asándoos nun lume común; as tuyeras (reventos cilíndricos de arxila para levar o aire a un forno) enrólanse a man e tamén se fan as mulleres. Durante as operacións de fundición as mulleres traballan o fol, e os homes martelan e modelan o mineral en yunques. A construción dun novo forno é un acontecemento importante que implica a toda a familia: os homes cavan os buratos dos postes e fan os traballos pesados, as mulleres revocan as paredes e os nenos traen auga e barro do río; ao rematar, recítase un mantra (oración) sobre o forno para garantir a súa produtividade.

Hai dúas subcastas endógamas entre os Agaria, os Patharia e os Khuntias. Estes dous subgrupos nin sequera comparten auga entre si. As divisións exógamas adoitan ter os mesmos nomes que os Gonds, como Sonureni, Dhurua, Tekam, Markam, Uika, Purtai, Marai, por citar algúns. Algúns nomes como Ahindwar, Ranchirai e Rattoria son de orixe hindi e son un indicio de que algúns hindús do norte posiblemente foron incorporados á tribo. Crese que os individuos pertencentes a unha sección constitúen unha liñaxe cun antepasado común e, polo tanto, son exógamos. A descendencia traza patrilinealmente. Os matrimonios adoitan serarranxado polo pai. Cando o pai dun neno decide concertar un matrimonio, envíanse emisarios ao pai da nena e, se é aceptado, seguirán os agasallos. Ao contrario dos costumes do matrimonio hindús, o matrimonio está permitido durante os monzóns cando se apraza a fundición de ferro e non hai traballo. O prezo da noiva adoita pagarse uns días antes da cerimonia. Do mesmo xeito que cos Gond, os primos primos poden casar. Acéptase o matrimonio de viúva e espérase co irmán menor do defunto marido, especialmente se é solteiro. Permítese o divorcio para calquera das partes en casos de adulterio, extravagancia ou maltrato. Se unha muller deixa ao seu marido sen divorciarse, o outro home por costume está obrigado a pagarlle un prezo ao marido. Incluso entre os subgrupos amplamente dispersos dos Agaria houbo tradicionalmente discriminación: entre os Asur, o matrimonio estaba sancionado por costume cos Chokh, aínda que ambos os dous grupos negáronse a casar co subgrupo Hindu Lohar, debido ao seu estatus inferior.

O deus da familia é Dulha Deo, á que se lle fan ofrendas de cabras, aves, cocos e bolos. Tamén comparten a deidade Gond do bosque, Bura Deo. Lohasur, o demo de ferro, é a súa divindade profesional, a quen cren que habita nos fornos de fundición. Durante Phagun e o día de Dasahia, os Agaria fan ofrendas de aves en sinal de devoción aos seus utensilios de fundición. Tradicionalmente,Os feiticeiros da aldea eran recrutados durante os tempos de enfermidade para determinar a divindade que fora ofendido, a quen entón se lle ofrecería unha expiación.

Bibliografía

Elwin, Verrier (1942). A Agaria. Oxford: Humphrey Milford, Oxford University Press.

Russell, R. V. e Hira Lal (1916). "Agaria". En As tribos e castas das provincias centrais da India, de R. V. Russell e Hira Lal. Vol. 2, 3-8. Nagpur: Imprenta do goberno. Reimpresión. 1969. Oosterhout: Publicacións antropolóxicas.

JAY DiMAGGIO