ETNONIM: Agariya, Agharia

Walaupun Agaria bukan kumpulan homogen, dipercayai pada asalnya mereka adalah cabang suku Gond yang berbahasa Dravida. Walau bagaimanapun, sebagai kasta yang berasingan, mereka membezakan diri mereka daripada orang lain dengan profesion mereka sebagai peleburan besi. Penduduk mereka ialah 17,548 pada tahun 1971, dan mereka tersebar secara meluas di seluruh India tengah di banjaran Maikal di daerah Mandla, Raipur dan Bilaspur di Madhya Pradesh. Terdapat kasta Agaria yang lain di kalangan Lohar juga. Nama Agaria berasal dari sama ada dewa api Hindu Agni, atau syaitan suku mereka yang dilahirkan dalam api, Agyasur.

Orang Agaria tinggal di bahagian mereka sendiri di kampung atau bandar, atau kadangkala mereka mempunyai dusun sendiri di luar bandar. Ada yang mengembara dari bandar ke bandar dengan bekerja juga. Seperti yang telah dinyatakan, pekerjaan tradisional Agaria adalah peleburan besi. Mereka mendapat bijih mereka dari julat Maikal, lebih suka batu dengan warna kemerahan gelap. Bijih dan arang diletakkan di dalam relau yang diletupkan oleh sepasang belos yang dikerjakan oleh kaki pelebur dan disalurkan ke relau melalui tiub buluh, satu proses yang disimpan selama berjam-jam. Penebat tanah liat tanur dipecahkan dan sanga lebur dan arang diambil dan dipalu. Mereka menghasilkan mata bajak, mata, kapak, dan sabit.

Secara tradisinya lelaki dan wanita (di Bilaspur lelaki sahaja)kumpulkan bijih dan buat arang untuk relau. Pada waktu senja wanita membersihkan dan menyediakan tanur untuk kerja keesokan harinya, dengan membersihkan dan memecahkan kepingan bijih dan membakarnya dalam api biasa; tuyeres (lubang tanah liat silinder untuk menghantar udara ke relau) digulung dengan tangan dan dibuat oleh wanita juga. Semasa operasi peleburan, wanita bekerja belos, dan lelaki menukul dan membentuk bijih pada andas. Pembinaan relau baru adalah acara penting yang melibatkan seluruh keluarga: lelaki menggali lubang untuk tiang dan melakukan kerja berat, wanita melepa dinding, dan kanak-kanak membawa air dan tanah liat dari sungai; setelah selesai, mantera (doa) dibacakan di atas relau untuk memastikan produktivitinya.

Terdapat dua subkasta endogam di kalangan Agaria, Patharia dan Khuntias. Kedua-dua subkumpulan ini tidak berkongsi air antara satu sama lain. Bahagian eksogami biasanya mempunyai nama yang sama dengan Gond, seperti Sonureni, Dhurua, Tekam, Markam, Uika, Purtai, Marai, untuk menamakan beberapa. Beberapa nama seperti Ahindwar, Ranchirai, dan Rattoria berasal dari bahasa Hindi dan merupakan petunjuk bahawa beberapa orang Hindu utara mungkin telah dimasukkan ke dalam suku tersebut. Individu yang tergolong dalam bahagian dipercayai membentuk keturunan dengan nenek moyang yang sama dan oleh itu eksogami. Keturunan dikesan secara patrilineal. Perkahwinan biasanyadiatur oleh bapa. Apabila bapa seorang lelaki memutuskan untuk mengatur perkahwinan, utusan dihantar kepada bapa gadis itu dan jika diterima hadiah akan menyusul. Bertentangan dengan adat perkahwinan Hindu, perkahwinan dibenarkan semasa musim tengkujuh apabila peleburan besi ditangguhkan dan tiada kerja. Harga pengantin perempuan biasanya dibayar beberapa hari sebelum upacara. Seperti Gonds, sepupu pertama dibenarkan berkahwin. Perkahwinan balu diterima dan dijangka dengan adik lelaki arwah suami, terutamanya jika dia bujang. Perceraian dibenarkan untuk mana-mana pihak dalam kes zina, boros, atau penganiayaan. Jika seorang wanita meninggalkan suaminya tanpa diceraikan, lelaki lain secara adat wajib membayar harga kepada suami. Malah di kalangan subkumpulan Agaria yang tersebar secara meluas terdapat diskriminasi: di kalangan Asur, perkahwinan dibenarkan oleh adat dengan Chokh, walaupun kedua-dua kumpulan enggan berkahwin dengan subkumpulan Hindu Lohar, kerana status mereka yang lebih rendah.

Dewa keluarga ialah Dulha Deo, yang menawarkan persembahan kambing, unggas, kelapa dan kek kepadanya. Mereka juga berkongsi dewa hutan Gond, Bura Deo. Lohasur, syaitan besi, adalah dewa profesional mereka, yang mereka percaya mendiami tanur peleburan. Semasa Phagun dan pada hari Dasahia, Agaria membuat persembahan unggas sebagai tanda pengabdian kepada peralatan peleburan mereka. Secara tradisinya,ahli sihir kampung telah direkrut semasa sakit untuk menentukan dewa yang telah tersinggung, kepada siapa pendamaian kemudian akan ditawarkan.

Bibliografi

Elwin, Verrier (1942). Agaria. Oxford: Humphrey Milford, Oxford University Press.

Russell, R. V., dan Hira Lal (1916). "Agaria." Dalam The Tribes and Castes of the Central Provinces of India, oleh R. V. Russell dan Hira Lal. Vol. 2, 3-8. Nagpur: Mesin Cetak Kerajaan. Cetak semula. 1969. Oosterhout: Penerbitan Antropologi.

JAY DiMAGGIO