ETNOMINOS: Agariya, Agharia

Aunque los Agaria no constituyen un grupo homogéneo, se cree que originalmente eran una rama de la tribu Gond de habla dravidiana. Sin embargo, como casta separada, se distinguen de las demás por su profesión de fundidores de hierro. Su población era de 17.548 habitantes en 1971, y estaban muy dispersos por la India central en la cordillera de Maikal, en los distritos de Mandla, Raipur y Bilaspur, en el sur de la India.También hay otras castas de agarias entre los lohares. El nombre de los agarias procede del dios hindú del fuego Agni, o de su demonio tribal que nació en llamas, Agyasur.

Los Agaria viven en su propia sección de un pueblo o ciudad, o a veces tienen su propia aldea fuera de una ciudad. Algunos también viajan de ciudad en ciudad trabajando en su oficio. Como ya se ha indicado, la ocupación tradicional de los Agaria es la fundición de hierro. Obtienen su mineral de la cordillera Maikal, prefiriendo piedras de un color rojizo oscuro. El mineral y el carbón se colocan en hornos que se hacen explotarmediante un par de fuelles accionados por los pies de los fundidores y canalizados al horno a través de tubos de bambú, proceso que se mantiene durante horas. El aislamiento de arcilla del horno se rompe y la escoria fundida y el carbón se cogen y se martillean. Se fabrican rejas de arado, azadones, hachas y hoces.

Tradicionalmente, tanto los hombres como las mujeres (en Bilaspur sólo los hombres) recogen el mineral y fabrican el carbón para los hornos. Al anochecer, las mujeres limpian y preparan los hornos para el trabajo del día siguiente, limpiando y desmenuzando los trozos de mineral y tostándolos en un fuego ordinario; las tuyeres (respiraderos cilíndricos de arcilla para introducir aire en un horno) se enrollan a mano y también las fabrican las mujeres.La construcción de un nuevo horno es un acontecimiento importante en el que participa toda la familia: los hombres cavan los agujeros para los postes y realizan el trabajo pesado, las mujeres enlucen las paredes y los niños traen agua y arcilla del río; una vez terminado, se recita un mantra (oración) sobre el horno para asegurar su buen funcionamiento.productividad.

Existen dos subgrupos endogámicos entre los Agaria, los Patharia y los Khuntias. Estos dos subgrupos ni siquiera comparten el agua entre sí. Las divisiones exogámicas suelen tener los mismos nombres que los Gonds, como Sonureni, Dhurua, Tekam, Markam, Uika, Purtai, Marai, por nombrar algunos. Algunos nombres como Ahindwar, Ranchirai y Rattoria son de origen hindi y son una indicación de que algunosEs posible que los hindúes del norte se hayan incorporado a la tribu. Se cree que los individuos pertenecientes a una sección constituyen un linaje con un antepasado común y, por tanto, son exógamos. La descendencia se rastrea por vía patrilineal. Los matrimonios los suele concertar el padre. Cuando el padre de un chico decide concertar un matrimonio, se envían emisarios al padre de la chica y, si acepta, se le hacen regalos.Contrariamente a las costumbres matrimoniales hindúes, se permite el matrimonio durante los monzones, cuando se pospone la fundición de hierro y no hay trabajo. Generalmente se paga un precio por la novia unos días antes de la ceremonia. Al igual que en el caso de los gond, se permite el matrimonio entre primos hermanos. Se acepta el matrimonio entre viudas y se espera que sea con el hermano menor del difunto marido, sobre todo si es soltero. Se permite el divorcio porcualquiera de las partes en caso de adulterio, extravagancia o malos tratos. Si una mujer abandona a su marido sin estar divorciada, el otro hombre está obligado por costumbre a pagar un precio al marido. Incluso entre los subgrupos tan dispersos de los Agaria ha existido tradicionalmente discriminación: entre los Asur, el matrimonio estaba sancionado por la costumbre con los Chokh, aunque ambos grupos se negaban a casarse conel subgrupo hindú Lohar, debido a su estatus inferior.

El dios de la familia es Dulha Deo, a quien se hacen ofrendas de cabras, aves, cocos y pasteles. También comparten la deidad Gond del bosque, Bura Deo. Lohasur, el demonio del hierro, es su deidad profesional, que creen que habita en los hornos de fundición. Durante Phagun y el día de Dasahia, los Agaria hacen ofrendas de aves en señal de devoción a sus utensilios de fundición. Tradicionalmente, la aldeaEn tiempos de enfermedad se recurría a hechiceros para determinar la divinidad ofendida, a la que se ofrecía una expiación.

Bibliografía

Elwin, Verrier (1942). El Agaria. Oxford: Humphrey Milford, Oxford University Press.

Russell, R. V., y Hira Lal (1916), "Agaria", en Las tribus y castas de las provincias centrales de la India, por R. V. Russell y Hira Lal. Vol. 2, 3-8. Nagpur: Government Printing Press. Reimpresión. 1969. Oosterhout: Anthropological Publications.

JAY DiMAGGIO