บาฮามาสถูกค้นพบโดยชาวยุโรปในปี ค.ศ. 1492 เมื่อโคลัมบัสยกพลขึ้นบกครั้งแรกในเวสต์อินดีสบนเกาะซันซัลวาดอร์หรือเกาะวัตลิงส์ ชาวสเปนขนส่งประชากรชาวอะบอริจินของชาวอินเดียนแดงเผ่าลูคายันไปยังฮิสปันโยลาและคิวบาเพื่อทำงานในเหมือง และภายในยี่สิบห้าปีหลังจากโคลัมบัสมาถึง เกาะต่างๆ ก็ลดประชากรลง ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 17 หมู่เกาะแห่งนี้ตกเป็นอาณานิคมของผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอังกฤษ ซึ่งนำทาสมาด้วย เมื่อถึงปี พ.ศ. 2316 ประชากรซึ่งมีทั้งหมดประมาณ 4,000 คน มีชาวยุโรปและชาวแอฟริกันในจำนวนเท่าๆ กัน ระหว่างปี พ.ศ. 2326 ถึง พ.ศ. 2328 ผู้ภักดีจำนวนมากที่ถูกขับไล่ออกจากอาณานิคมของอเมริกาอพยพไปยังเกาะพร้อมกับทาส ทาสเหล่านี้หรือพ่อแม่ของพวกเขา แต่เดิมถูกส่งไปยังโลกใหม่จากแอฟริกาตะวันตกในช่วงศตวรรษที่สิบแปดเพื่อทำงานในสวนฝ้าย การหลั่งไหลไปยังบาฮามาสเพิ่มจำนวนคนผิวขาวเป็นประมาณ 3,000 คน และจำนวนทาสเชื้อสายแอฟริกันเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 6,000 คน พื้นที่เพาะปลูกทาสส่วนใหญ่ที่จัดตั้งขึ้นโดยผู้ภักดีในบาฮามาสอยู่บน "หมู่เกาะฝ้าย"—เกาะแคท เกาะเอ็กซูมาส ลองไอส์แลนด์ เกาะครุก ซานซัลวาดอร์ และรัมเคย์ ในตอนแรกพวกเขาเป็นองค์กรทางเศรษฐกิจที่ประสบความสำเร็จ อย่างไรก็ตาม หลังจากปี ค.ศ. 1800 การผลิตฝ้ายได้ลดลงเนื่องจากเทคนิคการเฉือนและเผาเพื่อเตรียมพื้นที่เพาะปลูกดินหมด หลังจากการปลดปล่อยทาสในจักรวรรดิอังกฤษในปี พ.ศ. 2381 เจ้าของสวนที่จากไปบางคนได้มอบที่ดินของพวกเขาให้กับอดีตทาสของพวกเขา และทาสที่เป็นอิสระเหล่านี้หลายคนก็รับเอาชื่อเจ้าของเดิมของพวกเขาไปใช้ด้วยความขอบคุณ ในช่วงเวลาแห่งการปลดปล่อย อังกฤษยึดเรือสเปนจำนวนหนึ่งที่ขนส่งทาสที่ถูกยึดในคองโก ซึ่งเป็นแหล่งหลักของกิจกรรมการค้าทาสหลังปี 1800 และนำสินค้าของมนุษย์ไปยังหมู่บ้านพิเศษบนเกาะนิวโพรวิเดนซ์และเกาะอื่นๆ บางแห่ง รวมทั้งลองไอส์แลนด์ ทาสชาวคองโกที่เพิ่งเป็นอิสระซึ่งไปที่ Exumas และ Long Island แต่งงานกับอดีตทาสที่กำลังไถพรวนดินในสวนร้าง ด้วยจำนวนผู้อาศัยที่เพิ่มขึ้นบนพื้นที่ที่รกร้างว่างเปล่า ผู้คนจำนวนมากถูกบังคับให้อพยพ และลองไอส์แลนด์และเอ็กซูมาสประสบกับจำนวนประชากรที่ลดลงหลังจากปี พ.ศ. 2404 ตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 19 เป็นต้นมา ชาวบาฮามาสหาทางนำความเจริญรุ่งเรืองมาสู่เกาะ ในช่วงสงครามกลางเมืองของสหรัฐฯ พวกเขามีส่วนร่วมในการปิดล้อมและยิงปืนจากนิวโพรวิเดนซ์ไปยังรัฐทางตอนใต้ ความพยายามในการส่งออกสินค้าเกษตรขนาดใหญ่ในเวลาต่อมา เช่น สับปะรดและป่านศรนารายณ์ ล้มเหลว เนื่องจากมีเกษตรกรที่ประสบความสำเร็จมากขึ้นจากที่อื่น การรวบรวมฟองน้ำเฟื่องฟูในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 แต่ประสบกับความล้มเหลวอย่างรุนแรงเนื่องจากการกำเนิดของโรคฟองน้ำที่แพร่หลายในทศวรรษที่ 1930 รัม-วิ่งไปที่สหรัฐอเมริกาซึ่งเป็นองค์กรที่ร่ำรวย จบลงด้วยการยกเลิกข้อห้าม สงครามโลกครั้งที่ 2 ก่อให้เกิดความต้องการแรงงานภาคเกษตรที่อพยพเข้ามาทำงานแทนชาวอเมริกันที่เพิ่งสมัครเข้าสู่ภาคอุตสาหกรรมและกองทัพ และชาวบาฮามาสก็ฉวยโอกาส "ทำสัญญา" บนแผ่นดินใหญ่ของสหรัฐฯ ความเจริญรุ่งเรืองที่ยั่งยืนที่สุดของบาฮามาสมาจากการท่องเที่ยว New Providence พัฒนาจากสถานที่หลบหนาวสำหรับผู้มั่งคั่งเหมือนในศตวรรษที่ 19 สู่ศูนย์กลางของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวขนาดใหญ่อย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน