Quần đảo Bahamas được người châu Âu phát hiện vào năm 1492, khi Columbus đặt chân lần đầu tiên lên Tây Ấn trên đảo San Salvador hay đảo Watlings. Người Tây Ban Nha đã vận chuyển thổ dân da đỏ Lucayan đến Hispaniola và Cuba để làm việc trong các hầm mỏ, và trong vòng 25 năm kể từ khi Columbus đến, quần đảo này đã bị giảm dân số. Trong nửa sau của thế kỷ 17, các hòn đảo đã bị xâm chiếm bởi những người Anh định cư, những người này đã mang theo nô lệ của họ. Đến năm 1773, dân số, tổng cộng khoảng 4.000 người, có số lượng người châu Âu và người gốc Phi ngang nhau. Từ năm 1783 đến năm 1785, nhiều Người trung thành đã bị trục xuất khỏi các thuộc địa của Mỹ đã di cư đến quần đảo cùng với nô lệ của họ. Những nô lệ này, hoặc cha mẹ của họ, ban đầu được đưa đến Tân Thế giới từ Tây Phi trong thế kỷ 18 để làm việc trên các đồn điền trồng bông. Dòng người đến Bahamas này đã làm tăng số lượng người Da trắng lên khoảng 3.000 và số lượng nô lệ gốc Phi lên khoảng 6.000. Hầu hết các đồn điền nô lệ do những người Trung thành thành lập ở Bahamas đều nằm trên "Quần đảo Bông"—Đảo Cat, Exumas, Long Island, Crooked Island, San Salvador và Rum Cay. Lúc đầu họ là những doanh nghiệp kinh tế thành công; Tuy nhiên, sau năm 1800, sản lượng bông giảm do kỹ thuật đốt nương làm rẫy được sử dụng để chuẩn bị ruộng trồng trọt.làm cạn kiệt đất. Sau khi giải phóng nô lệ ở Đế quốc Anh vào năm 1838, một số chủ đồn điền rời đi đã trao đất đai của họ cho những nô lệ cũ của họ, và nhiều nô lệ được giải phóng này đã lấy tên của những người chủ cũ của họ để tỏ lòng biết ơn. Vào thời điểm Giải phóng, người Anh đã bắt giữ một số tàu Tây Ban Nha vận chuyển nô lệ bị bắt ở Congo, địa điểm chính diễn ra hoạt động buôn bán nô lệ sau năm 1800, và mang hàng hóa con người của họ đến các khu định cư làng đặc biệt ở New Providence và một số đảo khác, bao gồm cả Đảo Dài. Những nô lệ Congo mới được trả tự do đến Exumas và Long Island đã kết hôn với những nô lệ cũ đang cày xới đất của các đồn điền bỏ hoang. Với số lượng cư dân ngày càng tăng trên vùng đất vốn đã cạn kiệt, nhiều người buộc phải di cư và Long Island và Exumas đã trải qua sự suy giảm dân số sau năm 1861. Từ giữa thế kỷ 19 trở đi, người Bahamas đã tìm cách mang lại sự thịnh vượng cho quần đảo. Trong Nội chiến Hoa Kỳ, họ đã tham gia vào các hoạt động phong tỏa và xả súng từ New Providence đến các bang miền nam. Những nỗ lực sau đó nhằm xuất khẩu các sản phẩm nông nghiệp quy mô lớn, chẳng hạn như dứa và salu, đã thất bại khi những người trồng trọt thành công hơn xuất hiện ở những nơi khác. Thu thập bọt biển phát triển mạnh mẽ vào đầu thế kỷ 20 nhưng đã bị thụt lùi nghiêm trọng với sự xuất hiện của bệnh bọt biển lan rộng vào những năm 1930. Rum-chạy sang Hoa Kỳ, một doanh nghiệp béo bở, đã kết thúc với việc bãi bỏ Lệnh cấm. Chiến tranh thế giới thứ hai đã tạo ra nhu cầu về những người lao động nông nghiệp nhập cư để lấp đầy những công việc mà những người Mỹ mới được tuyển dụng vào ngành công nghiệp và quân đội đã bỏ rơi, và người Bahamas đã nắm bắt cơ hội để "đi theo hợp đồng" trên đất liền Hoa Kỳ. Sự thịnh vượng lâu dài nhất của Bahamas đến từ du lịch; New Providence đã phát triển từ một nơi trú đông cho những người rất giàu có, như hồi thế kỷ 19, thành trung tâm của một ngành công nghiệp du lịch khổng lồ như ngày nay.