Le Bahamas furono scoperte dagli europei nel 1492, quando Colombo sbarcò per la prima volta nelle Indie Occidentali a San Salvador, o Watlings Island. Gli spagnoli trasportarono la popolazione aborigena di indiani lucani a Hispaniola e Cuba per lavorare nelle miniere, e nel giro di venticinque anni dall'arrivo di Colombo le isole si spopolarono. Durante la seconda metà del XVII secolo le isoleNel 1773 la popolazione, che ammontava a circa 4.000 persone, era composta in egual misura da europei e da persone di origine africana. Tra il 1783 e il 1785 molti lealisti espulsi dalle colonie americane immigrarono nelle isole con i loro schiavi, i quali, o i loro genitori, erano stati originariamente trasportati nel Nuovo Continente.Questo afflusso alle Bahamas aumentò il numero di bianchi a circa 3.000 e il numero di schiavi di origine africana a circa 6.000. La maggior parte delle piantagioni di schiavi stabilite dai lealisti alle Bahamas si trovava nelle "Isole del Cotone" - Cat Island, Exumas, Long Island, Crooked Island, SanAll'inizio furono imprese economiche di successo; dopo il 1800, tuttavia, la produzione di cotone diminuì perché la tecnica del "slash-and-burn" (brucia e brucia) utilizzata per preparare i campi per la semina impoveriva il terreno. In seguito all'emancipazione degli schiavi nell'Impero Britannico nel 1838, alcuni proprietari di piantagioni che se ne andarono cedettero le loro terre ai loro ex schiavi, e molti di questi schiavi liberatiAl momento dell'emancipazione gli inglesi catturarono alcune navi spagnole che trasportavano schiavi presi in Congo, il principale luogo di attività della tratta degli schiavi dopo il 1800, e portarono il loro carico umano in speciali insediamenti di villaggio a New Providence e in alcune delle altre isole, tra cui Long Island. Gli schiavi del Congo appena liberati che andarono aLe Exumas e Long Island si mescolarono con gli ex schiavi che lavoravano la terra delle piantagioni abbandonate. Con l'aumento del numero di occupanti su una terra già esaurita, molti furono costretti a migrare e Long Island e le Exumas subirono un calo della popolazione dopo il 1861. Dalla metà del XIX secolo in poi, i bahamiani cercarono di portare prosperità alle isole.La raccolta di spugne fiorì all'inizio del XX secolo, ma subì una grave battuta d'arresto con l'avvento di una diffusa malattia delle spugne negli Stati del sud.La seconda guerra mondiale ha creato una domanda di lavoratori agricoli migranti per occupare i posti di lavoro abbandonati dagli americani appena reclutati nell'industria e nelle forze armate, e i bahamiani hanno colto l'opportunità di "andare a contratto" nel continente americano. La prosperità più duratura per le Bahamas è venuta daNew Providence si è trasformata da luogo di svernamento per le persone molto ricche, com'era nel XIX secolo, al centro di una massiccia industria turistica come è oggi.