Les Bahames van ser descobertes pels europeus l'any 1492, quan Colom va fer el seu primer desembarcament a les Índies Occidentals a San Salvador, o illa de Watlings. Els espanyols van transportar la població aborígen d'indis Lucaians a Hispaniola i Cuba per treballar a les mines, i als vint-i-cinc anys després de l'arribada de Colom les illes es van despoblar. Durant la segona meitat del segle XVII les illes van ser colonitzades per colons anglesos, que van portar els seus esclaus. El 1773 la població, que sumava uns 4.000 habitants, tenia el mateix nombre d'europeus i de persones d'origen africà. Entre 1783 i 1785 molts lleialistes que havien estat expulsats de les colònies americanes van emigrar a les illes amb els seus esclaus. Aquests esclaus, o els seus pares, havien estat originalment transportats al Nou Món des de l'Àfrica occidental durant el segle XVIII per treballar a les plantacions de cotó. Aquesta afluència a les Bahames va augmentar el nombre de blancs a aproximadament 3.000 i el nombre d'esclaus d'ascendència africana a aproximadament 6.000. La majoria de les plantacions d'esclaus establertes pels lleialistes a les Bahames es trobaven a les "illes Cotton": l'illa Cat, les Exumas, Long Island, Crooked Island, San Salvador i Rum Cay. Al principi eren empreses econòmiques d'èxit; després del 1800, però, la producció de cotó va disminuir perquè la tècnica de tala i crema utilitzada per preparar els camps per a la plantació.va esgotar el sòl. Després de l'emancipació dels esclaus a l'Imperi Britànic el 1838, alguns propietaris de plantacions que van marxar van donar les seves terres als seus antics esclaus, i molts d'aquests esclaus alliberats van adoptar els noms dels seus antics propietaris en agraïment. En el moment de l'emancipació, els anglesos van capturar una sèrie de vaixells espanyols que transportaven esclaus presos al Congo, el lloc principal de l'activitat de comerç d'esclaus després de 1800, i van portar la seva càrrega humana a assentaments especials de pobles a New Providence i algunes de les altres illes. inclòs Long Island. Els esclaus del Congo recentment alliberats que van anar a Exumas i Long Island es van casar amb antics esclaus que conreaven el sòl de les plantacions abandonades. Amb l'augment del nombre d'ocupants a les terres ja esgotades, molts es van veure obligats a migrar i Long Island i els Exuma van experimentar una disminució de la població després de 1861. A partir de mitjans del segle XIX, els bahamesos van buscar maneres d'aportar prosperitat a les illes. Durant la Guerra Civil dels Estats Units es van involucrar en el bloqueig i el tràfic d'armes des de New Providence fins als estats del sud. Els intents posteriors d'exportació a gran escala de productes agrícoles, com ara la pinya i el sisal, van fracassar a mesura que van sorgir cultivadors més reeixits en altres llocs. La recollida d'esponges va florir a principis del segle XX, però va patir un greu revés amb l'arribada d'una malaltia generalitzada de les esponges als anys trenta. rom-córrer als Estats Units, una empresa lucrativa, va acabar amb la derogació de la Prohibició. La Segona Guerra Mundial va crear una demanda de treballadors agrícoles migrants per ocupar llocs de treball abandonats pels nord-americans recentment reclutats per a la indústria i l'exèrcit, i els bahamesos van aprofitar l'oportunitat per "aconseguir el contracte" a la part continental dels Estats Units. La prosperitat més duradora de les Bahames ha vingut del turisme; New Providence ha evolucionat des d'un lloc d'hivernada per als molt rics, com va ser al segle XIX, fins al centre d'una indústria turística massiva que és avui.