Evropejci so Bahame odkrili leta 1492, ko je Kolumb prvič pristal v Zahodni Indiji na otoku San Salvador ali Watlings Island. Španci so domorodno prebivalstvo indijancev Lucayan preselili v Hispaniolo in na Kubo za delo v rudnikih in v petindvajsetih letih po Kolumbovem prihodu so se otoki izpraznili. V drugi polovici sedemnajstega stoletja so se otokiDo leta 1773 je bilo med približno 4000 prebivalci enako število Evropejcev in Afričanov. Med letoma 1783 in 1785 so se na otoke s svojimi sužnji priselili številni lojalisti, ki so bili izgnani iz ameriških kolonij. Ti sužnji ali njihovi starši so bili prvotno prepeljani na Novo Zelandijo, od koder so jih pripeljali na otoke.Ta pritok na Bahame je povečal število belcev na približno 3.000 in število sužnjev afriških prednikov na približno 6.000. Večina plantaž sužnjev, ki so jih lojalisti ustanovili na Bahamih, je bila na "bombažnih otokih" - Cat Island, Exumas, Long Island, Crooked Island, SanSalvador in Rum Cay. Sprva so bile uspešna gospodarska podjetja, po letu 1800 pa se je proizvodnja bombaža zmanjšala, saj je tehnika "podrezanja in sežiganja", ki se je uporabljala za pripravo polj za sajenje, izčrpala zemljo. Po osvoboditvi sužnjev v Britanskem imperiju leta 1838 so nekateri odhajajoči lastniki plantaž svojo zemljo podarili nekdanjim sužnjem in mnogi od teh osvobojenih sužnjev so seV času emancipacije so Angleži zajeli številne španske ladje, ki so prevažale sužnje, zajete v Kongu, glavnem kraju trgovine s sužnji po letu 1800, in njihov človeški tovor pripeljali v posebne naselbine na New Providence in nekatere druge otoke, vključno z Long Islandom. Na novo osvobojeni kongovski sužnji, ki so odšli naExumas in Long Island sta se pomešala z nekdanjimi sužnji, ki so obdelovali zemljo na opuščenih plantažah. Zaradi večjega števila prebivalcev na že tako izčrpani zemlji so se bili mnogi prisiljeni preseliti, zato je na Long Islandu in Exumasu po letu 1861 število prebivalcev upadlo. Od sredine devetnajstega stoletja naprej so Bahamci iskali načine, da bi na otoke prinesli blaginjo.med državljansko vojno v ZDA so sodelovali pri blokadah in streljanju iz New Providencea v južne države. Poznejši poskusi obsežnega izvoza kmetijskih proizvodov, kot sta ananas in sisal, so propadli, saj so se drugje pojavili uspešnejši pridelovalci. V začetku dvajsetega stoletja je cvetelo nabiranje gob, vendar se je močno zmanjšalo, ko se je pojavila razširjena bolezen gob vDruga svetovna vojna je ustvarila povpraševanje po kmetijskih delavcih migrantih, ki so zapolnili delovna mesta, ki so jih zapustili Američani, na novo rekrutirani v industrijo in vojsko, in Bahamci so izkoristili priložnost, da so se "zaposlili" na ameriški celini. Najbolj trajno blaginjo Bahamov je prineselturizem; New Providence se je iz zimovališča za zelo bogate, kot je bil v devetnajstem stoletju, razvil v središče obsežne turistične industrije, kot je danes.