A Dominikai Köztársaság gyarmati és posztkoloniális történelmét a nemzetközi erők folyamatos beavatkozása és a saját vezetésével szembeni dominikai ambivalencia jellemzi. A XV. és a XIX. század között a Dominikai Köztársaságot Spanyolország és Franciaország is uralta, valamint az Egyesült Államok és Haiti is megszállta. Három politikai vezető befolyásolta a dominikai politikát.Az 1930-as évektől az 1990-es évekig Rafael Trujillo diktátor irányította az országot harmincegy éven át, 1961-ig. A Trujillo meggyilkolását követő években két idősödő caudillo, Juan Bosch és Joaquín Balaguer versengett a dominikai kormány irányításáért.

1492-ben, amikor Kolumbusz először szállt partra a mai Dominikai Köztársaság területén, a szigetet "Española"-nak nevezte el, ami azt jelenti, hogy "Kis Spanyolország". A név helyesírását később Hispaniola-ra változtatták. A Hispaniola déli partján fekvő Santo Domingo várost az Újvilág spanyol fővárosaként alapították. Santo Domingo a középkori Spanyolország falait mintázó fallal körülvett város lett, és a középkori SpanyolországA spanyolok templomokat, kórházakat és iskolákat építettek, valamint kereskedelmet, bányászatot és mezőgazdaságot alapítottak.

Hispaniola letelepítése és kizsákmányolása során a spanyolok kemény kényszermunka-gyakorlata és a spanyolok által magukkal hozott betegségek, amelyekkel szemben az őslakosok nem rendelkeztek immunitással, kiirtották az őslakos taino indiánokat. Mivel a taino népesség gyors megtizedelése miatt a spanyoloknak munkaerőre volt szükségük a bányákban és az ültetvényeken, afrikaiakat hoztak be rabszolgamunkára.Ez idő alatt a spanyolok egy szigorú, faji alapon nyugvó kétosztályos társadalmi rendszert, egy tekintélyelvűségen és hierarchián alapuló politikai rendszert, valamint egy államuralmon alapuló gazdasági rendszert hoztak létre. Körülbelül ötven év elteltével a spanyolok elhagyták Hispaniolát a gazdaságilag ígéretesebb területekért, mint Kuba, Mexikó és más új latin-amerikai gyarmatok. A kormányzat intézményei,A Dominikai Köztársaságban azonban a történelem során mindvégig fennmaradtak a kialakult gazdasági és társadalmi különbségek.

Miután gyakorlatilag elhagyta Hispaniolát, az egykor virágzó Hispaniola majdnem kétszáz éven át a szervezetlenség és a depresszió állapotába került. 1697-ben Spanyolország Hispaniola nyugati harmadát átadta a franciáknak, majd 1795-ben a keleti kétharmadot is a franciáknak adta. Ekkorra Hispaniola nyugati harmada (akkor még Hayti néven) virágzott, cukrot és gyapotot termelt egyA korábban spanyol ellenőrzés alatt álló keleti kétharmad gazdaságilag elszegényedett, a lakosság többsége önellátó gazdálkodásból élt. A haiti rabszolgalázadás után, amely 1804-ben Haiti függetlenségét eredményezte, a haiti fekete seregek megpróbálták átvenni az ellenőrzést az egykori spanyol gyarmat felett, de a franciák, spanyolok és britek visszaverték a haitiakat.Hispaniola keleti része 1809-ben ismét spanyol fennhatóság alá került. 1821-ben a haiti seregek ismét betörtek, és 1822-ben az egész szigetet ellenőrzésük alá vonták, amit 1844-ig meg is tartottak.

1844-ben Juan Pablo Duarte, a dominikai függetlenségi mozgalom vezetője bevonult Santo Domingóba, és Hispaniola keleti kétharmadát független államnak nyilvánította, Dominikánus Köztársaságnak nevezve azt. Duarte azonban nem tudta megtartani a hatalmat, amely hamarosan két tábornok, Buenaventura Báez és Pedro Santana kezébe került. Ezek a férfiak a XVI. századi gyarmati időszak "nagyságára" tekintettek.mintát, és egy nagy külföldi hatalom védelmét kereste. A korrupt és alkalmatlan vezetés következtében az ország 1861-re csődbe ment, és a hatalom 1865-ig ismét a spanyolok kezébe került. 1874-ig Báez volt az elnök 1874-ig; ezután Ulises Espaillat vette át az irányítást 1879-ig.

1882-ben egy modernizáló diktátor, Ulises Heureaux vette át a Dominikai Köztársaság irányítását. Heureaux rezsimje alatt utakat és vasutakat építettek, telefonvonalakat telepítettek, öntözőrendszereket ástak. Ebben az időszakban a gazdasági modernizáció és a politikai rend megteremtődött, de csak kiterjedt külföldi kölcsönök és autokratikus, korrupt és brutális uralom révén. 1899-ben Heureauxmeggyilkolták, és a dominikai kormány zűrzavarba és frakciózavarba került. 1907-re a gazdasági helyzet romlott, és a kormány képtelen volt kifizetni a Heureaux uralkodása alatt keletkezett külföldi adósságot. A gazdasági válságra válaszul az Egyesült Államok a Dominikai Köztársaságot csődeljárás alá vonta. Ramón Cáceres, a Heureaux meggyilkolásának elkövetője,1912-ig lett elnök, amikor viszont az egyik ellenséges politikai csoport egyik tagja meggyilkolta.

Az ezt követő belpolitikai háborúskodás a Dominikai Köztársaságot ismét politikai és gazdasági káoszba taszította. Az európai és amerikai bankárok aggodalmukat fejezték ki a kölcsönök esetleges visszafizetésének hiánya miatt. A Monroe-doktrínát felhasználva, hogy ellensúlyozza az Egyesült Államok által az amerikai kontinensen lehetségesnek tartott európai "beavatkozást", az Egyesült Államok 1916-ban megszállta a Dominikai Köztársaságot, megszállva a Dominikai Köztársaságot.1924-ig.

Az amerikai megszállás ideje alatt helyreállt a politikai stabilitás. Utakat, kórházakat, víz- és csatornarendszereket építettek a fővárosban és az ország más részein, és földbirtokrendezési változásokat vezettek be, amelyek a nagybirtokosok új osztályának kedveztek. A felkelés elleni fellépéshez egy új katonai biztonsági erőt, a Guardia Nacional-t képeztek ki amerikai tengerészgyalogosok.1930 Rafael Trujillo, aki a Guardia vezető pozíciójába emelkedett, arra használta fel, hogy megszerezze és megszilárdítsa a hatalmat.

1930 és 1961 között Trujillo a Dominikai Köztársaságot saját tulajdonaként vezette, amit a félteke első igazán totalitárius államának neveztek. A magánkapitalizmus rendszerét hozta létre, amelyben ő, családtagjai és barátai közel kétmilliárd dollárt birtokoltak. 60 Trujillo és társai a gazdasági fellendülés és a nemzetbiztonság leple alatt minden személyes és politikai szabadságjog eltörlését követelték. Bár a gazdaság virágzott, a haszon a személyes, nem pedig a közjó érdekében folyt be. A Dominikai Köztársaság kíméletlen rendőrállammá vált, ahol a kínzás és a gyilkosság biztosította a gyilkosságokat.1961. május 30-án meggyilkolták Trujillót, és ezzel hosszú és nehéz időszakot zártak le a dominikai történelemben. Halálakor kevés dominikai emlékezett arra, hogy Trujillo nélkül élhetett volna, és halálával a belpolitikai és nemzetközi zűrzavaros időszak következett.

Trujillo uralkodása alatt a politikai intézményeket kizsigerelték, így nem maradt működőképes politikai infrastruktúra. A föld alá kényszerített frakciók felbukkantak, új politikai pártok jöttek létre, és az előző rezsim maradványai - Trujillo fia, Ramfis és Trujillo egyik korábbi bábelnöke, Joaquín Balaguer - versengtek az irányításért.Egyesült Államok demokratizálódását, Trujillo fia és Balaguer beleegyezett a választások megtartásába. Balaguer a hatalmi átrendeződés során gyorsan elhatárolódott a Trujillo családtól.

1961 novemberében Ramfis Trujillo és családja elmenekült az országból, miután 90 millió dollárral kiürítette a dominikai államkincstárt. Joaquín Balaguer egy héttagú államtanács tagja lett, de két héttel és két katonai puccsal később Balaguer kénytelen volt elhagyni az országot. 1962 decemberében a szociális reformokat ígérő Juan Bosch a Dominikai Forradalmi Párt (PRD) képviselője 2-1 arányban megnyerte az elnökséget.A hagyományos uralkodó elit és a hadsereg azonban az Egyesült Államok támogatásával, a kommunizmusellenesség álcája alatt szervezkedett Bosch ellen. Azt állítva, hogy a kormányba kommunisták szivárogtak be, a hadsereg puccsot hajtott végre, és 1963 szeptemberében megbuktatta Boscht;mindössze hét hónapja volt elnök.

1965 áprilisában a PRD és más Bosch-párti civilek, valamint az "alkotmánypárti" katonák visszafoglalták az elnöki palotát. José Molina Ureñát, aki az alkotmány szerint az elnöki posztra a soron következő volt, ideiglenes elnöknek eskették fel. Az Egyesült Államok Kubára emlékezve ellentámadásra biztatta a katonaságot. A katonaság sugárhajtású repülőgépekkel és tankokkal próbálta leveri a lázadást, de a pro-A Bosch alkotmánypártiak vissza tudták verni őket. A dominikai hadsereg az alkotmánypárti lázadókkal szembeni vereség felé tartott, amikor 1965. április 28-án Lyndon Johnson elnök 23 000 amerikai katonát küldött az ország megszállására.

A dominikai gazdasági elit, amelyet az amerikai hadsereg visszaállított, 1966-ban Balaguer megválasztására törekedett. Bár a PRD indulhatott az elnökválasztáson, és Bosch volt a jelöltje, a dominikai hadsereg és a rendőrség fenyegetésekkel, megfélemlítéssel és terrortámadásokkal akadályozta meg, hogy kampányoljon. A szavazás végeredménye 57 százalékos volt Balaguer és 39 százalékos Balaguer javára.a Bosch számára.

Az 1960-as évek végén és az 1970-es évek első felében a Dominikai Köztársaság a gazdasági növekedés és fejlődés időszakát élte át, amely főként a közmunkaprojekteknek, a külföldi befektetéseknek, a megnövekedett idegenforgalomnak és az egekbe szökő cukoráraknak köszönhető. Ugyanebben az időszakban azonban a dominikai munkanélküliségi ráta 30 és 40 százalék között maradt, és az írástudatlanság, az alultápláltság és a csecsemő- és gyermekkori munkanélküliség a dominikaiak körében is jelentős volt.A javuló dominikai gazdaság előnyeinek nagy része a már eleve gazdagoké volt. A Kőolaj-exportáló Országok Szervezete (OPEC) által az 1970-es évek közepén hirtelen megemelt olajár, a cukor világpiaci árának összeomlása, valamint a munkanélküliség és az infláció növekedése destabilizálta a Balaguer-kormányt. A PRD, új vezetője alatt,Antonio Guzmán, ismét felkészült az elnökválasztásra.

Mivel Guzmán mérsékelt volt, a dominikai üzleti közösség és az Egyesült Államok elfogadhatónak tartotta. A dominikai gazdasági elit és a hadsereg azonban Guzmánban és a PRD-ben fenyegetést látott uralmukra. Amikor az 1978-as választások első eredményei Guzmán vezetését mutatták, a hadsereg bevonult, lefoglalta a szavazóurnákat és érvénytelenítette a választásokat.Carter-kormányzat és a dominikaiak tömeges általános sztrájkkal való fenyegetése miatt Balaguer elrendelte, hogy a hadsereg adja vissza a szavazóurnákat, és Guzmán megnyerte a választást.

Guzmán az emberi jogok jobb tiszteletben tartását és nagyobb politikai szabadságot, több intézkedést ígért az egészségügy és a vidékfejlesztés terén, valamint nagyobb ellenőrzést a hadsereg felett, azonban a magas olajárak és a cukorárak gyors csökkenése miatt a Dominikai Köztársaság gazdasági helyzete továbbra is kilátástalan maradt. Bár Guzmán sokat elért a politikai és társadalmi reformok terén, a gazdaság megtorpanta Balaguer alatti viszonylagos jólét napjait idézte fel az emberekben.

A PRD Salvador Jorge Blancót választotta 1982-es elnökjelöltjének, Juan Bosch visszatért egy új politikai párttal, a Dominikai Felszabadítási Párttal (PLD), és Joaquín Balaguer is elindult a versenyben, Reformista Pártja égisze alatt. Jorge Blanco a szavazatok 47 százalékával megnyerte a választást, azonban egy hónappal az új elnök beiktatása előtt Guzmán öngyilkosságot követett el, mertJacobo Majluta alelnököt nevezték ki ideiglenes elnöknek a beiktatásig.

Amikor Jorge Blanco átvette az elnökséget, az országnak hatalmas külföldi adóssággal és kereskedelmi mérlegválsággal kellett szembenéznie. Blanco elnök hitelt kért a Nemzetközi Valutaalaptól (IMF). Az IMF viszont drasztikus megszorító intézkedéseket követelt: a Blanco-kormány kénytelen volt befagyasztani a béreket, csökkenteni az állami szektor finanszírozását, emelni az alapvető termékek árát és korlátozni a hitelezést.e politikák társadalmi zavargásokhoz vezettek, Blanco beküldte a hadsereget, aminek következtében több mint száz ember halt meg.

Joaquín Balaguer, aki közel nyolcvan éves és törvényesen vak volt, Juan Bosch és a korábbi ideiglenes elnök, Jacobo Majluta ellen indult az 1986-os választásokon. A rendkívül vitatott versenyben Balaguer szűk eredménnyel győzött, és visszaszerezte az ország irányítását. 1988-ban ismét hatalmas közmunkaprojektekhez folyamodott, hogy megpróbálja felélénkíteni a dominikai gazdaságot, de ezúttal sikertelenül. 1988-ban mármár nem tekintették gazdasági csodatevőnek, és az 1990-es választásokon ismét erős kihívója volt Bosch. A kampányban Boscht megosztónak és instabilnak állították be, szemben az idősebb államférfi Balaguerrel. Ezzel a stratégiával Balaguer ismét nyert 1990-ben, bár szűk különbséggel.

Az 1994-es elnökválasztáson Balaguer és Szociálkeresztény Reformista Pártja (PRSC) ellenfele José Francisco Peña Gómez, a PRD jelöltje volt. Peña Gómezt, aki fekete bőrű, haiti szülők gyermekeként született a Dominikai Köztársaságban, titkos haiti ügynöknek állították be, aki a dominikai szuverenitás megsemmisítését és a Dominikai Köztársaság Haitivel való egyesítését tervezi. A Balaguert támogató televíziós műsoroka reklámok Peña Gómezt mutatták, miközben a háttérben vadul doboltak a dobok, és Hispaniola térképét, amelyen egy sötétbarna Haiti terült el és borította be a világoszöld Dominikai Köztársaságot. Peña Gómezt a Balaguer-párti kampányiratokban boszorkánymesterhez hasonlították, és videók a vodun gyakorlatával hozták kapcsolatba. A választások napján az exit pollok Peña Gómez elsöprő győzelmét jelezték; a következő napokonnapon azonban a Központi Választási Junta (JCE), a független választási bizottság előzetes eredményeket közölt, amelyek Balaguer-t helyezték az élre. A JCE részéről csalás vádja terjedt el. Több mint tizenegy héttel később, augusztus 2-án a JCE végül 22 281 szavazattal, az összes szavazat kevesebb mint 1 százalékával Balaguer-t hirdette ki győztesnek. A PRD azt állította, hogy legalább 200 000 PRDA JCE létrehozott egy "felülvizsgálati bizottságot", amely 1500 szavazóhelyiséget vizsgált meg (az összes szavazóhelyiség mintegy 16 százalékát), és megállapította, hogy több mint 28 000 választópolgár nevét törölték a választói listákról, ami hihetővé tette a 200 000 elküldött választópolgár országos számát. A JCEfigyelmen kívül hagyta a bizottság megállapításait, és Balaguert hirdette ki győztesnek. Balaguer engedményként beleegyezett abba, hogy hivatali idejét négy helyett két évre korlátozza, és nem indul újra az elnökválasztáson. Bosch az összes szavazat mindössze 15 százalékát kapta.