A historia da República Dominicana, tanto colonial como poscolonial, está marcada pola continua interferencia das forzas internacionais e unha ambivalencia dominicana cara ao seu propio liderado. Entre os séculos XV e XIX, a República Dominicana estivo gobernada tanto por España como por Francia e ocupada tanto por Estados Unidos como por Haití. Tres líderes políticos influíron na política dominicana desde os anos 30 ata os 90. O ditador Rafael Trujillo dirixiu o país durante trinta e un anos, ata 1961. Nos anos seguintes ao asasinato de Trujillo, dous caudillos anciáns, Juan Bosch e Joaquín Balaguer, disputaron o control do goberno dominicano.

En 1492, cando Colón desembarcou por primeira vez no que hoxe é a República Dominicana, chamou á illa "Española", que significa "Pequena España". A ortografía do nome cambiouse máis tarde a Hispaniola. A cidade de Santo Domingo, na costa sur de Hispaniola, foi establecida como a capital española no Novo Mundo. Santo Domingo converteuse nunha cidade amurallada, modelo das da España medieval, e un centro de cultura española transplantada. Os españois construíron igrexas, hospitais e escolas e estableceron o comercio, a minería e a agricultura.

No proceso de asentamento e explotación da Hispaniola, os indios taínos nativos foron erradicados polas duras prácticas de traballo forzado dos españois e as enfermidades que os españois trouxeron consigo, paraBosch. Na campaña, Bosch presentouse como divisivo e inestable en contraste co máis vello estadista Balaguer. Con esta estratexia, Balaguer volveu gañar en 1990, aínda que por pouco.

Nas eleccións presidenciais de 1994, Balaguer e o seu partido Reformista Socialcristián (PRSC) foron desafiados por José Francisco Peña Gómez, o candidato do PRD. Peña Gómez, un home negro que naceu na República Dominicana de pais haitianos, foi representado como un axente haitiano encuberto que planeaba destruír a soberanía dominicana e fusionar a República Dominicana con Haití. Os anuncios televisivos pro-Balaguer mostraban a Peña Gómez mentres os tambores batían violentamente de fondo, e un mapa da Hispaniola cun Haití marrón escuro estendéndose e cubrindo unha República Dominicana verde brillante. Peña Gómez foi comparado a un bruxo nos folletos de campaña pro-Balaguer, e os vídeos vinculárono coa práctica do Vodun. As enquisas a urna do día das eleccións indicaron unha vitoria aplastante para Peña Gómez; ao día seguinte, con todo, a Xunta Electoral Central (JCE), a xunta electoral independente, presentou uns resultados preliminares que colocaron a Balaguer á cabeza. As denuncias de fraude por parte da JCE foron xeneralizadas. Máis de once semanas despois, o 2 de agosto, a JCE declarou finalmente gañador a Balaguer por 22.281 votos, menos do 1 por cento do total dos votos. O PRD afirmou que polo menos 200.000 votantes do PRDforon rexeitados dos centros de votación, alegando que os seus nomes non figuraban na lista electoral. A JCE estableceu un "comité de revisión", que investigou 1.500 colexios electorais (un 16 por cento do total) e comprobou que os nomes de máis de 28.000 votantes foran eliminados das listas electorais, facendo plausible a cifra de 200.000 votantes rexeitados a nivel nacional. A JCE ignorou as conclusións do comité e declarou vencedor a Balaguer. Nunha concesión, Balaguer aceptou limitar o seu mandato a dous anos en lugar de catro, e non volver presentarse á presidencia. Bosch recibiu só o 15 por cento do total dos votos.

que os pobos indíxenas non tiñan inmunidade. Debido a que a rápida destrucción dos tainos deixou aos españois necesitados de traballadores nas minas e nas plantacións, os africanos foron importados como forza de traballo escrava. Durante este tempo, os españois estableceron un estrito sistema social de dúas clases baseado na raza, un sistema político baseado no autoritarismo e xerarquía e un sistema económico baseado na dominación estatal. Despois duns cincuenta anos, os españois abandonaron a Hispaniola por zonas económicamente máis prometedoras como Cuba, México e outras novas colonias de América Latina. As institucións de goberno, economía e sociedade que se estableceron, con todo, persistiron na República Dominicana ao longo da súa historia.

Despois do seu abandono virtual, a noutrora próspera Hispaniola caeu nun estado de desorganización e depresión que durou case douscentos anos. En 1697 España entregou o terzo occidental da Hispaniola aos franceses, e en 1795 tamén lles cede aos franceses os dous terzos leste. Nese momento, o terzo occidental de Hispaniola (entón chamado Hayti) era próspero, producindo azucre e algodón nun sistema económico baseado na escravitude. Os dous terzos do leste, antigamente controlados polos españois, estaban economicamente empobrecidos, e a maioría da xente sobrevivía coa agricultura de subsistencia. Despois da rebelión dos escravos haitianos, que resultou na independencia haitiana en 1804, os exércitos negros de Haití intentaronpara tomar o control da antiga colonia española, pero os franceses, españois e británicos loitaron contra os haitianos. A parte oriental da Hispaniola volveu ao dominio español en 1809. Os exércitos haitianos invadiron de novo en 1821, e en 1822 conseguiron o control de toda a illa, que mantiveron ata 1844.

En 1844 Juan Pablo Duarte, o líder do movemento independentista dominicano, entrou en Santo Domingo e declarou os dous terzos orientais da Hispaniola nación independente, nomeándoa República Dominicana. Con todo, Duarte non puido manter o poder, que pronto pasou a mans de dous xenerais, Buenaventura Báez e Pedro Santana. Estes homes miraron como modelo a "grandeza" do período colonial do século XVI e buscaron a protección dunha gran potencia estranxeira. Como resultado dun liderado corrupto e inepto, o país estaba en bancarrota en 1861, e o poder foi entregado de novo aos españois ata 1865. Báez continuou como presidente ata 1874; Ulises Espaillat tomou entón o control ata 1879.

En 1882 un ditador modernizador, Ulises Heureaux, tomou o control da República Dominicana. Baixo o réxime de Heureaux construíronse estradas e vías férreas, instaláronse liñas telefónicas e caváronse sistemas de rego. Durante este período, estableceuse a modernización económica e a orde política, pero só mediante amplos préstamos estranxeiros e un goberno autocrático, corrupto e brutal. En 1899Heureaux foi asasinado e o goberno dominicano caeu no caos e no fraccionismo. En 1907, a situación económica deteriorouse e o goberno non puido pagar a débeda externa xerada durante o reinado de Heureaux. En resposta á crise económica percibida, os Estados Unidos pasaron a colocar a República Dominicana en quiebra. Ramón Cáceres, o que asasinou a Heureaux, chegou a ser presidente ata 1912, cando foi asasinado á súa vez por un membro dunha das faccións políticas en conflito.

Ver tamén: Gebusi

A conseguinte guerra política interna deixou á República Dominicana unha vez máis no caos político e económico. Os banqueiros europeos e estadounidenses expresaron a súa preocupación pola posible falta de amortización dos préstamos. Usando a Doutrina Monroe para contrarrestar o que os Estados Unidos consideraban unha posible "intervención" europea nas Américas, os Estados Unidos invadiron a República Dominicana en 1916, ocupando o país ata 1924.

Durante o período de ocupación estadounidense, os políticos restableceuse a estabilidade. Construíronse estradas, hospitais e sistemas de auga e sumidoiros na capital e noutros lugares do país, e instituíronse cambios na propiedade da terra que beneficiaron a unha nova clase de grandes propietarios. Para actuar como forza de contrainsurxencia, unha nova forza de seguridade militar, a Garda Nacional, foi adestrada polos marines dos Estados Unidos. En 1930 Rafael Trujillo, que ascendera a unposición de liderado na Guarda, utilizouno para adquirir e consolidar o poder.

De 1930 a 1961, Trujillo dirixiu a República Dominicana como propiedade persoal, no que se denominou o primeiro estado verdadeiramente totalitario do hemisferio. Estableceu un sistema de capitalismo privado no que el, os seus familiares e os seus amigos tiñan case o 60 por cento dos activos do país e controlaban a súa forza de traballo. Baixo o pretexto da recuperación económica e da seguridade nacional, Trujillo e os seus asociados reclamaron a abolición de todas as liberdades persoais e políticas. Aínda que a economía floreceu, os beneficios foron para o beneficio persoal, non público. A República Dominicana converteuse nun estado policial desapiadado no que a tortura e o asasinato aseguraban a obediencia. Trujillo foi asasinado o 30 de maio de 1961, poñendo fin a un longo e difícil período da historia dominicana. No momento da súa morte, poucos dominicanos podían lembrar a vida sen Trujillo no poder, e coa súa morte chegou un período de convulsión interna e internacional.

Durante o reinado de Trujillo, as institucións políticas foran evisceradas, sen deixar ningunha infraestrutura política funcional. Xurdiron faccións que foran forzadas á clandestinidade, creáronse novos partidos políticos e os restos do réxime anterior —na forma do fillo de Trujillo Ramfis e un dos antigos presidentes títeres de Trujillo, Joaquín Balaguer— competiron porcontrol. Por mor da presión dos Estados Unidos para democratizar, o fillo de Trujillo e Balaguer acordaron celebrar eleccións. Balaguer pasou axiña a distanciarse da familia Trujillo no realineamento do poder.

En novembro de 1961 Ramfis Trujillo e a súa familia fuxiron do país tras baleirar o tesouro dominicano de 90 millóns de dólares. Joaquín Balaguer pasou a formar parte dun Consello de Estado formado por sete persoas, pero dúas semanas e dous golpes militares despois, Balaguer viuse obrigado a abandonar o país. En decembro de 1962 Juan Bosch, do Partido Revolucionario Dominicano (PRD), prometendo unha reforma social, gañou a presidencia por unha marxe de 2-1, a primeira vez que os dominicanos puideron elixir o seu liderado nunhas eleccións relativamente libres e xustas. A elite gobernante tradicional e o exército, con todo, co apoio dos Estados Unidos, organizáronse contra Bosch baixo o pretexto do anticomunismo. Afirmando que o goberno estaba infiltrado polos comunistas, os militares deron un golpe de estado que derrocou a Bosch en setembro de 1963; levaba só sete meses como presidente.

En abril de 1965 o PRD e outros civís pro-Bosch e militares "constitucionalistas" recuperaron o palacio presidencial. José Molina Ureña, o seguinte na fila para a presidencia segundo a constitución, foi investido como presidente interino. Lembrando a Cuba, os Estados Unidos animaron aos militares a contraatacar. Os militaresutilizou chorros e tanques no seu intento de esmagar a rebelión, pero os constitucionalistas pro-Bosch foron capaces de repelelos. O exército dominicano avanzaba cara a unha derrota a mans dos rebeldes constitucionalistas cando, o 28 de abril de 1965, o presidente Lyndon Johnson enviou 23.000 soldados estadounidenses a ocupar o país.

A elite económica dominicana, tras ser reinstalada polo exército estadounidense, buscou a elección de Balaguer en 1966. Aínda que ao PRD se permitiu disputar a presidencia, con Bosch como candidato, o exército e a policía dominicanos utilizaron ameazas e intimidacións. , e ataques terroristas para evitar que faga campaña. O resultado final da votación tabulouse como 57 por cento para Balaguer e 39 por cento para Bosch.

Ao longo da década de 1960 e a primeira parte da década de 1970, a República Dominicana pasou por un período de crecemento económico e desenvolvemento derivado principalmente de proxectos de obras públicas, investimentos estranxeiros, aumento do turismo e aumento dos prezos do azucre. Durante este mesmo período, con todo, a taxa de desemprego dominicano mantívose entre o 30 e o 40 por cento, e as taxas de analfabetismo, desnutrición e mortalidade infantil eran perigosamente altas. A maioría dos beneficios da mellora da economía dominicana foron para os xa ricos. O repentino aumento dos prezos do petróleo pola Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) a mediados dos anos 70, un desplome do prezo do azucre eno mercado mundial, e os aumentos do paro e da inflación desestabilizaron o goberno de Balaguer. O PRD, baixo un novo líder, Antonio Guzmán, preparouse unha vez máis para as eleccións presidenciais.

Ver tamén: Hausa - Introdución, Localización, Idioma, Folclore, Relixión, Festas principais, Ritos de paso

Dado que Guzmán era un moderado, foi visto como aceptable pola comunidade empresarial dominicana e polos Estados Unidos. A elite económica e os militares dominicanos, con todo, viron a Guzmán e ao PRD como unha ameaza para o seu dominio. Cando os primeiros resultados das eleccións de 1978 mostraron a Guzmán como líder, os militares mudáronse, apoderáronse das urnas e anularon as eleccións. Debido á presión da administración Carter e ás ameazas dunha folga xeral masiva entre os dominicanos, Balaguer ordenou aos militares devolver as urnas e Guzmán gañou as eleccións.

Guzmán prometeu un mellor cumprimento dos dereitos humanos e máis liberdade política, máis acción na sanidade e no desenvolvemento rural e máis control sobre os militares; porén, os elevados custos do petróleo e a rápida baixada dos prezos do azucre fixeron que a situación económica da República Dominicana se mantivese desoladora. Aínda que Guzmán conseguiu moito en materia de reforma política e social, a economía vacilante fixo que a xente lembrase os tempos de relativa prosperidade baixo Balaguer.

O PRD elixiu a Salvador Jorge Blanco como candidato presidencial de 1982, Juan Bosch regresou cun novo partido político chamado Partido da Liberación Dominicana.(PLD), e tamén entrou na carreira Joaquín Balaguer, ao abeiro do seu Partido Reformista. Jorge Blanco gañou as eleccións co 47 por cento dos votos; con todo, un mes antes da toma de posesión do novo presidente, Guzmán suicidouse por denuncias de corrupción. Jacobo Majluta, o vicepresidente, foi nomeado presidente interino ata a toma de posesión.

Cando Jorge Blanco asumiu a presidencia, o país enfróntase a unha enorme débeda externa e a unha crise da balanza comercial. O presidente Blanco solicitou un préstamo ao Fondo Monetario Internacional (FMI). O FMI, pola súa banda, esixiu medidas drásticas de austeridade: o goberno de Blanco viuse obrigado a conxelar os salarios, recortar o financiamento ao sector público, aumentar os prezos dos produtos básicos e restrinxir o crédito. Cando estas políticas provocaron axitación social, Blanco enviou ao exército, o que provocou a morte de máis de cen persoas.

Joaquín Balaguer, de case oitenta anos e legalmente cego, presentouse ás eleccións de 1986 contra Juan Bosch e o expresidente interino Jacobo Majluta. Nunha carreira moi polémica, Balaguer gañou por escasa marxe e recuperou o control do país. Volveu a apostar por grandes obras públicas nun intento de revitalizar a economía dominicana, pero esta vez non tivo éxito. En 1988 xa non era visto como un milagreiro económico, e nas eleccións de 1990 volveu ser fortemente desafiado por