Dominikaani Vabariigi ajalugu, nii koloniaalset kui ka postkoloniaalset, iseloomustab rahvusvaheliste jõudude jätkuv sekkumine ja Dominikaani ambivalentsus omaenda juhtimise suhtes. 15. ja 19. sajandi vahel valitsesid Dominikaani Vabariiki nii Hispaania kui ka Prantsusmaa ning okupeerisid nii Ameerika Ühendriigid kui ka Haiti. Kolm poliitilist juhti mõjutasid Dominikaani poliitikatDiktaator Rafael Trujillo juhtis riiki kolmkümmend üks aastat, kuni 1961. 1961. aastani. Trujillo mõrvale järgnenud aastatel võistlesid kaks vananevat caudillot, Juan Bosch ja Joaquín Balaguer, Dominikaani valitsuse üle valitsemise eest.

Kui Kolumbus 1492. aastal esimest korda maabus praeguses Dominikaani Vabariigis, nimetas ta saare "Española", mis tähendab "Väike Hispaania". Hiljem muudeti nime kirjapilt Hispaniolaks. Hispaniola lõunarannikul asuv Santo Domingo linn asutati Hispaania pealinnaks Uues Maailmas. Santo Domingost sai müüridega piiratud linn, mille eeskujuks olid keskaegse Hispaania müürid jaHispaanlased ehitasid kirikuid, haiglaid ja koole ning rajasid kaubandust, kaevandamist ja põllumajandust.

Hispaniola asustamise ja ekspluateerimise käigus hävitasid hispaanlaste karmid sunnitööpraktikad ja hispaanlaste kaasa toodud haigused, mille vastu põlisrahvastel puudus immuunsus, põliselanike põliselanike põliselanike põliselanikud. Kuna tainode kiire hävitamise tõttu vajasid hispaanlased tööjõudu kaevandustes ja istandustes, imporditi aafriklasi orjatööjõuks.Selle aja jooksul kehtestasid hispaanlased range kahe klassi ühiskonnasüsteemi, mis põhines rassil, poliitilise süsteemi, mis põhines autoritaarsusel ja hierarhial, ning majandussüsteemi, mis põhines riigi domineerimisel. Umbes viiekümne aasta pärast jätsid hispaanlased Hispaniola majanduslikult paljulubavamate piirkondade, nagu Kuuba, Mehhiko ja teiste uute kolooniate jaoks Ladina-Ameerikas. Valitsuse institutsioonid,majanduses ja ühiskonnas, mis on aga Dominikaani Vabariigis kogu selle ajaloo jooksul püsinud.

Pärast selle praktilist hülgamist langes kunagi jõukas Hispaniola peaaegu kakssada aastat kestnud desorganiseerumise ja depressiooni seisundisse. 1697. aastal andis Hispaania Hispaniola läänepoolse kolmandiku üle prantslastele ja 1795. aastal anti prantslastele ka kaks kolmandikku idapoolset osa. Selleks ajaks oli Hispaniola läänepoolne kolmandik (tollane nimi Hayti) jõukas, tootis suhkrut ja puuvilla suures mahus.orjusel põhinev majandussüsteem. Endiselt Hispaania kontrolli all olnud idapoolsed kaks kolmandikku olid majanduslikult vaesunud, enamik inimesi elas elatusviljelusest. Pärast Haiti orjakapinat, mille tulemusel Haiti 1804. aastal iseseisvus, püüdsid Haiti mustanahalised armeed endise Hispaania koloonia üle kontrolli saavutada, kuid prantslased, hispaanlased ja britid tõrjusid haitilased tagasi.Hispaniola idaosa läks 1809. aastal taas Hispaania võimu alla. 1821. aastal tungisid Haiti armeed uuesti sisse ja 1822. aastal saavutasid nad kontrolli kogu saare üle, mida nad säilitasid kuni 1844. aastani.

1844. aastal sisenes Dominikaani iseseisvusliikumise juht Juan Pablo Duarte Santo Domingosse ja kuulutas Hispaniola kahe kolmandiku idaosa iseseisvaks riigiks, nimetades selle Dominikaani Vabariigiks. Duarte ei suutnud siiski võimu hoida, mis läks peagi üle kahele kindralile, Buenaventura Báezile ja Pedro Santanale. Need mehed vaatasid 16. sajandi koloniaalajastu "suurusele".eeskujuks ja otsis suure välisriigi kaitse. Korruptiivse ja ebaadekvaatse juhtimise tulemusena oli riik 1861. aastaks pankrotis ja võim läks taas hispaanlastele üle kuni 1865. Báez jätkas presidendina kuni 1874. aastani; seejärel võttis Ulises Espaillat juhtimise üle kuni 1879. aastani.

1882. aastal võttis Dominikaani Vabariigi üle kontrolli moderniseeriv diktaator Ulises Heureaux. Heureaux' režiimi ajal ehitati maanteid ja raudteed, paigaldati telefoniliinid ja kaevati niisutussüsteeme. Selle aja jooksul kehtestati majanduslik moderniseerimine ja poliitiline kord, kuid ainult tänu ulatuslikele välislaenudele ning autokraatlikule, korrumpeerunud ja jõhkrale valitsemisele. 1899. aastal võttis Heureauxmõrvati ning Dominikaani valitsus sattus segadusse ja fraktsioonide vahelisse segadusse. 1907. aastaks oli majanduslik olukord halvenenud ning valitsus ei suutnud maksta Heureaux' valitsemise ajal tekkinud välisvõlga. Vastuseks tajutud majanduskriisile algatasid Ameerika Ühendriigid Dominikaani Vabariigi pankrotti. Ramón Cáceres, mees, kes mõrvas Heureaux',sai presidendiks kuni 1912. aastani, mil ta omakorda mõrvati ühe vaenuliku poliitilise fraktsiooni liikme poolt.

Järgnenud sisepoliitiline sõjategevus jättis Dominikaani Vabariigi taas poliitilisse ja majanduslikku kaosesse. Euroopa ja USA pankurid väljendasid muret võimaliku laenude tagasimaksmise puudumise pärast. Kasutades Monroe doktriini, et võidelda Ameerika Ühendriikide arvates võimaliku Euroopa "sekkumise" vastu Ameerikas, tungisid Ameerika Ühendriigid 1916. aastal Dominikaani Vabariiki, hõivatesriik kuni 1924. aastani.

USA okupatsiooni ajal taastati poliitiline stabiilsus. Pealinnas ja mujal riigis ehitati maanteid, haiglaid, vee- ja kanalisatsioonisüsteeme ning kehtestati maaomandiõiguse muudatused, millest sai kasu uus suurmaaomanike klass. Mässuliste vastu võitlemiseks koolitati USA mereväelaste poolt välja uued sõjalised julgeolekujõud, Guardia Nacional.1930 Rafael Trujillo, kes oli tõusnud Guardia juhtpositsioonile, kasutas seda võimu omandamiseks ja kindlustamiseks.

Aastatel 1930-1961 juhtis Trujillo Dominikaani Vabariiki kui oma isiklikku omandit, mida on nimetatud esimeseks tõeliselt totalitaarseks riigiks poolkeral. Ta rajas erakapitalismi süsteemi, milles tema, tema pereliikmed ja sõbrad omasid peaaegu 60 protsent riigi varadest ja kontrollis selle tööjõudu. Majanduse taastamise ja riikliku julgeoleku ettekäändel nõudsid Trujillo ja tema kaaslased kõigi isiklike ja poliitiliste vabaduste kaotamist. Kuigi majandus õitses, läks kasu isiklikuks, mitte avalikuks kasuks. Dominikaani Vabariigist sai halastamatu politseiriik, kus piinamine ja mõrvamine tagasidTrujillo mõrvati 30. mail 1961, millega lõppes pikk ja raske periood Dominikaani ajaloos. Tema surma ajal ei mäletanud vähesed dominikaanid elu ilma Trujillo võimulolekuta ning tema surmaga kaasnes siseriikliku ja rahvusvahelise segaduse periood.

Trujillo valitsemise ajal olid poliitilised institutsioonid välja roogitud, nii et puudus toimiv poliitiline infrastruktuur. Tekkisid põrandaalused fraktsioonid, loodi uued erakonnad ja eelmise režiimi jäänused - Trujillo poeg Ramfis ja üks Trujillo endistest nukupresidentidest, Joaquín Balaguer - võitlesid kontrolli eest.Ameerika Ühendriigid demokratiseerida, nõustusid Trujillo poeg ja Balaguer valimiste korraldamisega. Balaguer eemaldus kiiresti Trujillo perekonnast võimu ümberpaigutamisel.

1961. aasta novembris põgenes Ramfis Trujillo ja tema perekond riigist pärast seda, kui Dominikaani riigikassa oli tühjendatud 90 miljoni dollari võrra. Joaquín Balaguer sai seitsmeliikmelise riiginõukogu liikmeks, kuid kaks nädalat ja kaks sõjaväelist riigipööret hiljem oli Balaguer sunnitud riigist lahkuma. 1962. aasta detsembris võitis sotsiaalseid reforme lubanud Juan Bosch Dominikaani revolutsioonilisest parteist (PRD) presidendiameti 2:1 tulemusega.marginaal, mis oli esimene kord, kui dominikaanid said oma juhtkonna valida suhteliselt vabade ja õiglaste valimiste käigus. Traditsiooniline valitsev eliit ja sõjavägi organiseerusid aga Ameerika Ühendriikide toetusel Boschi vastu antikommunismi varjus. Väites, et valitsusse on imbunud kommunistid, korraldasid sõjaväelased riigipöörde, mis kukutas Boschi 1963. aasta septembris;ta oli olnud presidendina vaid seitse kuud.

1965. aasta aprillis võtsid PRD ja teised Bossi-meelsed tsiviilisikud ning "konstitutsionalistlikud" sõjaväelased presidendipalee tagasi. José Molina Ureña, kes oli põhiseaduse järgi järgmine presidendikandidaat, vannutati ajutiseks presidendiks. Kuubat meenutades julgustasid Ameerika Ühendriigid sõjaväge vastulöögile. Sõjavägi kasutas lennukeid ja tanke, et mässu maha suruda, kuid pro-Boschi konstitutsionalistid suutsid nad tagasi lüüa. Dominikaani sõjavägi oli liikumas konstitutsionalistlike mässuliste käes kaotuse suunas, kui president Lyndon Johnson saatis 28. aprillil 1965. aastal 23 000 USA sõjaväelast riiki okupeerima.

Dominikaani majanduseliit, kes oli USA sõjaväe poolt uuesti ametisse seatud, taotles Balagueri valimist 1966. aastal. Kuigi PRD-l lubati kandideerida presidendiks, kusjuures Bosch oli selle kandidaat, kasutasid Dominikaani sõjavägi ja politsei ähvardusi, hirmutamist ja terrorirünnakuid, et takistada teda kampaaniat pidamast. Hääletuse lõpptulemus oli 57 protsenti Balaguerile ja 39 protsentiBoschile.

1960ndate lõpus ja 1970ndate esimesel poolel oli Dominikaani Vabariigis majanduskasv ja areng, mis tulenes peamiselt riiklike tööde projektidest, välisinvesteeringutest, suurenenud turismist ja suhkru hinna hüppeliselt tõusnud tasemest. Samal perioodil jäi Dominikaani tööpuudus 30-40 protsendi vahele ning kirjaoskamatus, alatoitlus ja imikute arvukus oli jätkuvalt kõrge.suremus oli ohtlikult kõrge. Suurem osa Dominikaani majanduse paranemisest saadavast kasust läks juba jõukatele. 1970ndate keskel toimunud naftahinna järsk tõus Naftat eksportivate riikide organisatsiooni (OPEC) poolt, suhkru hinna kukkumine maailmaturul ning töötuse ja inflatsiooni kasv destabiliseerisid Balagueri valitsuse. PRD, uue juhi all,Antonio Guzmán, kes valmistub taas kord presidendivalimisteks.

Kuna Guzmán oli mõõdukas, pidasid Dominikaani äriringkonnad ja Ameerika Ühendriigid teda vastuvõetavaks. Dominikaani majanduseliit ja sõjavägi nägid aga Guzmánis ja PRD-s ohtu oma domineerimisele. Kui 1978. aasta valimiste varajased tulemused näitasid Guzmáni juhtivat, astus sõjavägi sisse, konfiskeeris valimiskastid ja tühistas valimised.Carteri administratsiooni ja dominikaanide massilise üldstreigi ähvarduse tõttu andis Balaguer sõjaväele korralduse valimiskastid tagasi saata ja Guzmán võitis valimised.

Guzmán lubas paremat inimõiguste järgimist ja suuremat poliitilist vabadust, rohkem meetmeid tervishoiu ja maaelu arengu valdkonnas ning suuremat kontrolli sõjaväe üle, kuid kõrge naftahind ja suhkru hinna kiire langus põhjustasid Dominikaani Vabariigi majandusolukorra jäämise sünge. Kuigi Guzmán saavutas palju poliitilistes ja sotsiaalsetes reformides, oli majanduse halveneminepani inimesi meenutama Balagueri ajal valitsenud suhtelist jõukust.

PRD valis 1982. aastal presidendikandidaadiks Salvador Jorge Blanco, Juan Bosch naasis uue erakonna nimega Dominikaani Vabastuspartei (PLD) ja ka Joaquín Balaguer astus oma Reformistliku partei egiidi all võistlusse. Jorge Blanco võitis valimised 47 protsendiga; kuid kuu aega enne uue presidendi ametisseastumist sooritas Guzmán enesetapu ülekorruptsiooni kohta käivate teadete tõttu. Asepresident Jacobo Majluta nimetati kuni ametisseastumiseni ajutiseks presidendiks.

Kui Jorge Blanco asus presidendiks, seisis riik silmitsi tohutu välisvõla ja kaubandusbilansi kriisiga. President Blanco taotles laenu Rahvusvaheliselt Valuutafondilt (IMF). IMF omakorda nõudis drastilisi kokkuhoiumeetmeid: Blanco valitsus oli sunnitud külmutama palgad, vähendama avaliku sektori rahastamist, tõstma põhitarbekaupade hindu ja piirama laenude andmist.Selle poliitika tagajärjel tekkisid sotsiaalsed rahutused, Blanco saatis sõjaväe, mille tagajärjel hukkus üle saja inimese.

Joaquín Balaguer, kes oli peaaegu kaheksakümneaastane ja seaduslikult pime, kandideeris 1986. aasta valimistel Juan Boschi ja endise ajutise presidendi Jacobo Majluta vastu. 1986. aastal võitis Balaguer ülimalt vaieldavas võistluses napilt ja sai riigi taas kontrolli alla. Ta pöördus taas suurte riiklike tööde projektide poole, püüdes elavdada Dominikaani majandust, kuid seekord ebaõnnestus. 1988. aastaks oli ta jubaei peetud enam majanduse imemeheks ning 1990. aasta valimistel esitas talle taas tugeva väljakutse Bosch. Kampaanias kujutati Boschi kui lõhestavat ja ebastabiilset, vastandudes vanema riigimehe Balagueriga. Selle strateegiaga võitis Balaguer 1990. aastal taas, kuigi napilt.

1994. aasta presidendivalimistel esitas Balaguerile ja tema Sotsiaal-Kristlikule Reformierakonnale (PRSC) väljakutse PRD kandidaat José Francisco Peña Gómez. Peña Gómez, mustanahaline mees, kes oli sündinud Dominikaani Vabariigis Haiti vanematest, kujutati kui Haiti varjatud agent, kes plaanis hävitada Dominikaani suveräänsust ja liita Dominikaani Vabariik Haitiga. Balaguerit toetav televisioonreklaamid näitasid Peña Gómezit, samal ajal kui taustal kõlasid metsikult trummid, ja Hispaniola kaarti, kus tumepruun Haiti oli levinud ja kattis helerohelist Dominikaani Vabariiki. Peña Gómezit võrreldi Balagueri toetavates kampaaniapamphüürides nõiaarstiga, ja videod seostasid teda Voduniga. Valimispäeva väljumisküsitlused näitasid Peña Gómeze ülekaalukat võitu; järgmisel päeval olipäeval esitas aga sõltumatu valimiskomisjon (JCE) esialgsed tulemused, mis asetasid Balagueri esikohale. Väited pettuse kohta JCE poolt olid laialt levinud. Rohkem kui üksteist nädalat hiljem, 2. augustil, kuulutas JCE lõpuks Balagueri võitjaks 22 281 häälega, mis on vähem kui 1 protsent kogu häältest. PRD väitis, et vähemalt 200.000 PRDvalijad olid valimisjaoskondadest välja saadetud, kuna nende nimed ei olnud valijate nimekirjas. JCE moodustas "revisjonikomisjoni", mis uuris 1500 valimisjaoskonda (umbes 16 protsenti kõigist valimisjaoskondadest) ja leidis, et valijate nimekirjadest oli kustutatud üle 28 000 valija nimed, mis teeb usutavaks 200 000 valija, kes olid üleriigiliselt välja saadetud. JCEignoreeris komisjoni tulemusi ja kuulutas Balagueri võitjaks. Kontsessioonina nõustus Balaguer piirama oma ametiaega nelja aasta asemel kahe aastaga ja mitte kandideerima uuesti presidendiks. Bosch sai vaid 15 protsenti kõigist häältest.