Sejarah Republik Dominika, baik kolonial maupun pascakolonial, ditandai dengan campur tangan kekuatan internasional yang terus menerus dan ambivalensi Dominika terhadap kepemimpinannya sendiri. Antara abad ke-15 dan ke-19, Republik Dominika diperintah oleh Spanyol dan Prancis serta diduduki oleh Amerika Serikat dan Haiti. Tiga pemimpin politik mempengaruhi politik DominikaDiktator Rafael Trujillo memerintah negara ini selama tiga puluh satu tahun, hingga tahun 1961. Pada tahun-tahun setelah Trujillo dibunuh, dua caudillo yang sudah tua, Juan Bosch dan Joaquín Balaguer, bersaing untuk mengendalikan pemerintahan Dominika.

Pada tahun 1492, ketika Columbus pertama kali mendarat di tempat yang sekarang menjadi Republik Dominika, ia menamai pulau itu "Española," yang berarti "Spanyol Kecil." Ejaan nama tersebut kemudian diubah menjadi Hispaniola. Kota Santo Domingo, di pesisir selatan Hispaniola, ditetapkan sebagai ibu kota Spanyol di Dunia Baru. Santo Domingo menjadi sebuah kota bertembok, meniru kota-kota di Spanyol pada abad pertengahan, dan menjadi sebuahpusat budaya Spanyol yang ditransplantasikan. Orang Spanyol membangun gereja, rumah sakit, dan sekolah, serta membangun perdagangan, pertambangan, dan pertanian.

Dalam proses pemukiman dan eksploitasi Hispaniola, suku Indian Taino asli dibasmi oleh praktik kerja paksa yang kejam dari Spanyol dan penyakit yang dibawa oleh orang Spanyol, yang tidak dimiliki oleh penduduk asli, yang tidak dapat diatasi oleh penduduk asli. Karena pemusnahan suku Taino yang cepat membuat Spanyol membutuhkan tenaga kerja di pertambangan dan perkebunan, orang Afrika diimpor sebagai tenaga kerja paksa.Selama masa ini, Spanyol membangun sistem sosial dua kelas yang ketat berdasarkan ras, sistem politik yang didasarkan pada otoritarianisme dan hirarki, dan sistem ekonomi yang didasarkan pada dominasi negara. Setelah sekitar lima puluh tahun, Spanyol meninggalkan Hispaniola dan beralih ke wilayah yang lebih menjanjikan secara ekonomi seperti Kuba, Meksiko, dan wilayah jajahan baru lainnya di Amerika Latin. Lembaga-lembaga pemerintahan,ekonomi, dan masyarakat yang dibangun, bagaimanapun, telah bertahan di Republik Dominika sepanjang sejarahnya.

Setelah ditinggalkan, Hispaniola yang dulunya makmur jatuh ke dalam kondisi disorganisasi dan depresi yang berlangsung selama hampir dua ratus tahun. Pada tahun 1697 Spanyol menyerahkan sepertiga bagian barat Hispaniola kepada Prancis, dan pada tahun 1795 memberikan dua pertiga bagian timur kepada Prancis. Pada saat itu, sepertiga bagian barat Hispaniola (yang saat itu bernama Hayti) makmur, menghasilkan gula dan kapas dalam jumlah yang sangat besar.Dua pertiga bagian timur yang sebelumnya dikuasai Spanyol mengalami kemiskinan ekonomi, dengan sebagian besar penduduk bertahan hidup dari pertanian subsisten. Setelah pemberontakan budak Haiti, yang menghasilkan kemerdekaan Haiti pada tahun 1804, tentara kulit hitam Haiti berusaha mengambil alih bekas koloni Spanyol, tetapi Perancis, Spanyol, dan Inggris melawan orang-orang Haiti.Bagian timur Hispaniola kembali ke kekuasaan Spanyol pada tahun 1809. Tentara Haiti sekali lagi menyerbu pada tahun 1821, dan pada tahun 1822 berhasil menguasai seluruh pulau, yang mereka pertahankan hingga tahun 1844.

Pada tahun 1844, Juan Pablo Duarte, pemimpin gerakan kemerdekaan Dominika, memasuki Santo Domingo dan mendeklarasikan dua pertiga bagian timur Hispaniola sebagai negara merdeka dan menamainya Republik Dominika. Akan tetapi, Duarte tidak dapat mempertahankan kekuasaan, yang kemudian diserahkan kepada dua jenderal, Buenaventura Báez dan Pedro Santana. Kedua jenderal ini memandang "kehebatan" masa penjajahan pada abad ke-16.Sebagai akibat dari kepemimpinan yang korup dan tidak kompeten, negara ini bangkrut pada tahun 1861, dan kekuasaan diserahkan kepada Spanyol lagi hingga tahun 1865. Báez terus menjabat sebagai presiden hingga tahun 1874; Ulises Espaillat kemudian mengambil alih kendali hingga tahun 1879.

Pada tahun 1882, seorang diktator yang melakukan modernisasi, Ulises Heureaux, mengambil alih kekuasaan Republik Dominika. Di bawah rezim Heureaux, jalan raya dan jalur kereta api dibangun, saluran telepon dipasang, dan sistem irigasi digali. Selama periode ini, modernisasi ekonomi dan tatanan politik didirikan, tetapi hanya melalui pinjaman luar negeri yang ekstensif serta pemerintahan yang otokratis, korup, dan brutal. Pada tahun 1899, HeureauxPada tahun 1907, situasi ekonomi memburuk, dan pemerintah tidak dapat membayar utang luar negeri yang timbul selama masa pemerintahan Heureaux. Menanggapi krisis ekonomi yang dirasakan, Amerika Serikat bergerak untuk menempatkan Republik Dominika ke dalam pengampuan. Ramón Cáceres, orang yang membunuh Heureaux,menjadi presiden hingga tahun 1912, ketika ia dibunuh oleh seorang anggota salah satu faksi politik yang berseteru.

Perang politik dalam negeri yang terjadi kemudian membuat Republik Dominika sekali lagi berada dalam kekacauan politik dan ekonomi. Para bankir Eropa dan Amerika Serikat menyatakan keprihatinannya atas kemungkinan tidak adanya pembayaran kembali pinjaman. Dengan menggunakan Doktrin Monroe untuk melawan apa yang dianggap sebagai "intervensi" Eropa yang potensial di Amerika, Amerika Serikat menyerbu Republik Dominika pada tahun 1916, menduduki Republik Dominika, dan mendudukinegara hingga tahun 1924.

Selama periode pendudukan AS, stabilitas politik dipulihkan. Jalan-jalan, rumah sakit, dan sistem air dan saluran pembuangan dibangun di ibu kota dan di tempat lain di negara ini, dan perubahan kepemilikan tanah yang menguntungkan kelas baru pemilik tanah besar dilembagakan. Untuk bertindak sebagai kekuatan kontra-pemberontakan, pasukan keamanan militer baru, Guardia Nacional, dilatih oleh marinir AS.1930 Rafael Trujillo, yang telah naik ke posisi kepemimpinan di Guardia, menggunakannya untuk memperoleh dan mengkonsolidasikan kekuasaan.

Dari tahun 1930 hingga 1961, Trujillo menjalankan Republik Dominika sebagai milik pribadinya, dalam apa yang disebut sebagai negara totaliter pertama di belahan bumi ini. Dia membangun sistem kapitalisme swasta di mana dia, anggota keluarganya, dan teman-temannya memegang hampir 60 Di bawah kedok pemulihan ekonomi dan keamanan nasional, Trujillo dan rekan-rekannya menuntut penghapusan semua kebebasan pribadi dan politik. Meskipun ekonomi berkembang pesat, manfaatnya hanya untuk keuntungan pribadi-bukan untuk kepentingan publik. Republik Dominika menjadi negara polisi yang kejam di mana penyiksaan dan pembunuhan terjadi di mana-mana.Trujillo dibunuh pada tanggal 30 Mei 1961, mengakhiri periode yang panjang dan sulit dalam sejarah Dominika. Pada saat kematiannya, hanya sedikit orang Dominika yang dapat mengingat kehidupan tanpa Trujillo yang berkuasa, dan dengan kematiannya, muncullah periode kekacauan domestik dan internasional.

Selama masa pemerintahan Trujillo, lembaga-lembaga politik telah dihilangkan, sehingga tidak ada infrastruktur politik yang berfungsi. Faksi-faksi yang dipaksa berada di bawah tanah bermunculan, partai-partai politik baru didirikan, dan sisa-sisa rezim sebelumnya-dalam bentuk putra Trujillo, Ramfis, dan salah satu mantan presiden boneka Trujillo, Joaquín Balaguer-berusaha keras untuk mendapatkan kekuasaan. Karena tekanan dariAmerika Serikat untuk melakukan demokratisasi, putra Trujillo dan Balaguer sepakat untuk mengadakan pemilihan umum. Balaguer dengan cepat menjauhkan diri dari keluarga Trujillo dalam perebutan kekuasaan.

Pada bulan November 1961, Ramfis Trujillo dan keluarganya melarikan diri dari negara tersebut setelah mengosongkan kas Dominika sebesar $90 juta. Joaquín Balaguer menjadi bagian dari Dewan Negara yang beranggotakan tujuh orang, tetapi dua minggu kemudian dan dua kali kudeta militer, Balaguer dipaksa meninggalkan negara tersebut. Pada bulan Desember 1962, Juan Bosch dari Partai Revolusioner Dominika (PRD), yang menjanjikan reformasi sosial, memenangkan kursi kepresidenan dengan selisih suara 2-1.Namun, elit penguasa tradisional dan militer, dengan dukungan Amerika Serikat, mengorganisir perlawanan terhadap Bosch dengan kedok anti-komunisme. Dengan mengklaim bahwa pemerintah telah disusupi oleh komunis, militer melakukan kudeta yang menggulingkan Bosch pada bulan September 1963;Ia menjadi presiden hanya selama tujuh bulan.

Pada bulan April 1965, PRD dan warga sipil pro-Bosch serta militer "konstitusionalis" mengambil alih kembali istana kepresidenan. José Molina Ureña, yang berada di urutan berikutnya untuk menduduki kursi kepresidenan sesuai dengan konstitusi, dilantik sebagai presiden sementara. Mengingat Kuba, Amerika Serikat mendorong militer untuk melakukan serangan balik. Militer menggunakan jet dan tank dalam upayanya menumpas pemberontakan, namun pihak pro-BoschMiliter Dominika bergerak menuju kekalahan di tangan pemberontak konstitusionalis ketika, pada tanggal 28 April 1965, Presiden Lyndon Johnson mengirim 23.000 tentara AS untuk menduduki negara itu.

Elit ekonomi Dominika, yang telah dipasang kembali oleh militer AS, mengupayakan pemilihan Balaguer pada tahun 1966. Meskipun PRD diizinkan untuk mengikuti pemilihan presiden, dengan Bosch sebagai kandidatnya, militer dan polisi Dominika menggunakan ancaman, intimidasi, dan serangan teroris untuk mencegahnya berkampanye. Hasil akhir pemungutan suara ditabulasikan sebagai 57 persen untuk Balaguer dan 39 persenuntuk Bosch.

Sepanjang akhir tahun 1960-an dan bagian pertama tahun 1970-an, Republik Dominika mengalami periode pertumbuhan dan perkembangan ekonomi yang terutama berasal dari proyek-proyek pekerjaan umum, investasi asing, peningkatan pariwisata, dan harga gula yang meroket. Namun, selama periode yang sama, tingkat pengangguran di Dominika masih berada di kisaran 30 hingga 40 persen, serta tingkat buta huruf, malnutrisi, dan kematian bayi.Sebagian besar manfaat dari membaiknya ekonomi Dominika jatuh ke tangan orang-orang yang sudah kaya. Kenaikan harga minyak yang tiba-tiba oleh Organisasi Negara-negara Pengekspor Minyak (OPEC) pada pertengahan tahun 1970-an, jatuhnya harga gula di pasar dunia, dan meningkatnya pengangguran serta inflasi menggoyahkan pemerintahan Balaguer. PRD, di bawah seorang pemimpin yang baru,Antonio Guzmán, sekali lagi bersiap untuk pemilihan presiden.

Karena Guzmán adalah seorang moderat, ia dipandang dapat diterima oleh komunitas bisnis Dominika dan Amerika Serikat. Namun, elit ekonomi dan militer Dominika melihat Guzmán dan PRD sebagai ancaman bagi dominasi mereka. Ketika hasil awal dari pemilihan umum tahun 1978 menunjukkan bahwa Guzmán memimpin, militer bergerak, menyita kotak-kotak suara, dan membatalkan pemilihan umum tersebut.Pemerintahan Carter dan ancaman pemogokan umum besar-besaran di kalangan warga Dominika, Balaguer memerintahkan militer untuk mengembalikan kotak suara, dan Guzmán memenangkan pemilu.

Guzmán menjanjikan ketaatan yang lebih baik terhadap hak asasi manusia dan lebih banyak kebebasan politik, lebih banyak tindakan dalam perawatan kesehatan dan pembangunan pedesaan, dan lebih banyak kontrol terhadap militer; namun, biaya minyak yang tinggi dan penurunan harga gula yang cepat menyebabkan situasi ekonomi di Republik Dominika tetap suram. Meskipun Guzmán mencapai banyak hal dalam hal reformasi politik dan sosial, ekonomi yang goyahmembuat orang mengingat kembali masa-masa kemakmuran di bawah kepemimpinan Balaguer.

PRD memilih Salvador Jorge Blanco sebagai kandidat presiden tahun 1982, Juan Bosch kembali dengan partai politik baru bernama Partai Pembebasan Dominika (PLD), dan Joaquín Balaguer juga ikut serta dalam pemilihan, di bawah naungan Partai Reformis. Jorge Blanco memenangkan pemilihan dengan 47 persen suara; namun, satu bulan sebelum pelantikan presiden yang baru, Guzmán bunuh diri karenaJacobo Majluta, wakil presiden, ditunjuk sebagai presiden sementara hingga pelantikan.

Ketika Jorge Blanco menjabat sebagai presiden, negara ini dihadapkan pada utang luar negeri yang sangat besar dan krisis neraca perdagangan. Presiden Blanco mencari pinjaman dari Dana Moneter Internasional (IMF). IMF, pada gilirannya, mensyaratkan langkah-langkah penghematan yang drastis: pemerintahan Blanco terpaksa membekukan upah, memangkas dana untuk sektor publik, menaikkan harga bahan pokok, dan membatasi kredit.kebijakan-kebijakan ini mengakibatkan kerusuhan sosial, Blanco mengirim militer, yang mengakibatkan kematian lebih dari seratus orang.

Joaquín Balaguer, yang berusia hampir delapan puluh tahun dan buta secara hukum, mencalonkan diri melawan Juan Bosch dan mantan presiden sementara Jacobo Majluta pada pemilihan umum tahun 1986. Dalam pemilihan yang penuh perdebatan, Balaguer menang dengan selisih suara yang tipis dan mendapatkan kembali kendali atas negara tersebut. Dia sekali lagi beralih ke proyek-proyek pekerjaan umum yang masif sebagai upaya untuk merevitalisasi ekonomi Dominika, namun kali ini tidak berhasil. Pada tahun 1988, diatidak lagi dipandang sebagai pembuat keajaiban ekonomi, dan pada pemilu tahun 1990, ia kembali ditantang dengan kuat oleh Bosch. Dalam kampanye, Bosch digambarkan sebagai sosok yang memecah belah dan tidak stabil, berbeda dengan Balaguer yang lebih tua. Dengan strategi ini, Balaguer kembali menang pada tahun 1990, meskipun dengan selisih yang tipis.

Pada pemilihan presiden tahun 1994, Balaguer dan partai Reformis Kristen Sosial (PRSC) yang dipimpinnya ditantang oleh José Francisco Peña Gómez, kandidat dari PRD. Peña Gómez, seorang pria berkulit hitam yang lahir di Republik Dominika dari orang tua berkewarganegaraan Haiti, digambarkan sebagai seorang agen rahasia Haiti yang berencana untuk menghancurkan kedaulatan Dominika dan menggabungkan Republik Dominika dengan Haiti. Televisi Pro-BalaguerIklan-iklan tersebut menunjukkan Peña Gómez dengan latar belakang drum yang ditabuh dengan keras, dan peta Hispaniola dengan Haiti berwarna coklat tua yang membentang di atas dan menutupi Republik Dominika yang berwarna hijau terang. Peña Gómez disamakan dengan seorang dukun dalam pamflet-pamflet kampanye pro-Balaguer, dan video-video yang mengaitkannya dengan praktik Vodun. Jajak pendapat di hari pemilihan menunjukkan kemenangan telak bagi Peña Gómez; padaNamun, pada hari yang sama, Junta Pemilihan Pusat (JCE), dewan pemilihan independen, mempresentasikan hasil awal yang menempatkan Balaguer sebagai pemenang. Tuduhan kecurangan di pihak JCE tersebar luas. Lebih dari sebelas minggu kemudian, pada tanggal 2 Agustus, JCE akhirnya mengumumkan Balaguer sebagai pemenang dengan perolehan 22.281 suara, kurang dari 1 persen dari total suara. PRD mengklaim bahwa sedikitnya 200.000 PRDJCE membentuk "komite revisi," yang menyelidiki 1.500 tempat pemungutan suara (sekitar 16 persen dari total) dan menemukan bahwa nama-nama lebih dari 28.000 pemilih telah dihapus dari daftar pemilih, sehingga masuk akal jika angka 200.000 pemilih ditolak secara nasional. JCEDalam sebuah konsesi, Balaguer setuju untuk membatasi masa jabatannya menjadi dua tahun, bukan empat tahun, dan tidak mencalonkan diri sebagai presiden lagi. Bosch hanya menerima 15 persen dari total suara.