Dějiny Dominikánské republiky, koloniální i postkoloniální, jsou poznamenány neustálým zasahováním mezinárodních sil a dominikánskou ambivalencí vůči vlastnímu vedení. Od 15. do 19. století byla Dominikánská republika pod nadvládou Španělska i Francie a okupována Spojenými státy i Haiti. Dominikánskou politiku ovlivňovali tři političtí vůdci.Diktátor Rafael Trujillo vedl zemi jednatřicet let, až do roku 1961. V letech následujících po Trujillově vraždě se o vládu v Dominikánské republice ucházeli dva stárnoucí caudillové, Juan Bosch a Joaquín Balaguer.

Když Kolumbus v roce 1492 poprvé přistál na území dnešní Dominikánské republiky, pojmenoval ostrov "Española", což znamená "Malé Španělsko". Později byl název změněn na Hispaniola. Město Santo Domingo na jižním pobřeží Hispanioly bylo založeno jako španělské hlavní město v Novém světě. Santo Domingo se stalo opevněným městem po vzoru středověkého Španělska aŠpanělé zde vybudovali kostely, nemocnice a školy a založili obchod, hornictví a zemědělství.

V procesu osidlování a vykořisťování Hispanioly byli původní indiáni Taino vyhubeni drsnými praktikami Španělů při nucených pracích a nemocemi, které Španělé přinesli s sebou a vůči nimž původní obyvatelé nebyli imunní. Protože po rychlém zdecimování Tainů potřebovali Španělé dělníky do dolů a na plantáže, dováželi Afričany jako otrockou pracovní sílu.Během této doby Španělé zavedli přísný dvoutřídní společenský systém založený na rasové příslušnosti, politický systém založený na autoritářství a hierarchii a ekonomický systém založený na státní nadvládě. Po zhruba padesáti letech Španělé opustili Hispaniolu ve prospěch ekonomicky perspektivnějších oblastí, jako byla Kuba, Mexiko a další nové kolonie v Latinské Americe. vládní instituce,ekonomiky a společnosti, které byly zavedeny, však v Dominikánské republice přetrvaly po celou její historii.

Po svém faktickém opuštění se kdysi prosperující Hispaniola dostala do stavu dezorganizace a deprese, která trvala téměř dvě stě let. V roce 1697 předalo Španělsko západní třetinu Hispanioly Francouzům a v roce 1795 jim předalo i východní dvě třetiny. V té době již západní třetina Hispanioly (tehdy nazývaná Hayti) prosperovala a produkovala cukr a bavlnu vPo povstání haitských otroků, které v roce 1804 vyústilo v nezávislost Haiti, se černošské armády Haiti pokusily převzít kontrolu nad bývalou španělskou kolonií, ale Francouzi, Španělé a Britové Haiťany odrazili.V roce 1809 se východní část Hispanioly vrátila pod španělskou nadvládu. V roce 1821 haitská vojska znovu vtrhla na ostrov a v roce 1822 získala kontrolu nad celým ostrovem, kterou si udržela až do roku 1844.

V roce 1844 vstoupil Juan Pablo Duarte, vůdce dominikánského hnutí za nezávislost, do Santo Dominga a vyhlásil dvě třetiny východní Hispanioly nezávislým státem a pojmenoval je Dominikánskou republikou. Duarte však nebyl schopen udržet moc, která brzy přešla do rukou dvou generálů, Buenaventury Báeze a Pedra Santany. Tito muži se odvolávali na "velikost" koloniálního období šestnáctého století.jako vzor a hledala ochranu velké zahraniční mocnosti. V důsledku zkorumpovaného a neschopného vedení země do roku 1861 zbankrotovala a moc byla opět předána Španělům až do roku 1865. Báez byl prezidentem do roku 1874, poté se vlády ujal Ulises Espaillat, a to až do roku 1879.

V roce 1882 se vlády v Dominikánské republice ujal modernizující diktátor Ulises Heureaux. Za Heureauxova režimu byly vybudovány silnice a železnice, zavedeny telefonní linky a vykopány zavlažovací systémy. V tomto období došlo k hospodářské modernizaci a nastolení politického pořádku, ale pouze díky rozsáhlým zahraničním půjčkám a autokratické, zkorumpované a brutální vládě. V roce 1899 Heureaux nastoupil do vlády.V roce 1907 se hospodářská situace zhoršila a vláda nebyla schopna splácet zahraniční dluh, který vznikl za Heureauxovy vlády. V reakci na vnímanou hospodářskou krizi přistoupily Spojené státy k uvalení nucené správy na Dominikánskou republiku. Ramón Cáceres, muž, který zavraždil Heureauxe,se stal prezidentem až do roku 1912, kdy byl zavražděn členem jedné ze znepřátelených politických frakcí.

Následná vnitropolitická válka zanechala Dominikánskou republiku opět v politickém a hospodářském chaosu. Evropští a američtí bankéři vyjádřili obavy z možného nesplácení půjček. S využitím Monroeovy doktríny, která měla čelit tomu, co Spojené státy považovaly za možnou evropskou "intervenci" v Americe, vtrhly Spojené státy v roce 1916 do Dominikánské republiky a obsadily ji.země až do roku 1924.

Během americké okupace byla obnovena politická stabilita. V hlavním městě i v jiných částech země byly vybudovány silnice, nemocnice, vodovodní a kanalizační systémy a byly zavedeny změny ve vlastnictví půdy, z nichž měla prospěch nová třída velkých vlastníků půdy. Jako protipovstalecká síla byla americkou námořní pěchotou vycvičena nová vojenská bezpečnostní jednotka Guardia Nacional.1930 Rafael Trujillo, který se dostal do vedoucí pozice v Guardii, ji využil k získání a upevnění moci.

V letech 1930-1961 řídil Trujillo Dominikánskou republiku jako své osobní vlastnictví, což bylo označováno za první skutečně totalitní stát na polokouli. Zavedl systém soukromého kapitalismu, v němž on, jeho rodinní příslušníci a přátelé drželi téměř 60 Pod rouškou hospodářské obnovy a národní bezpečnosti Trujillo a jeho spolupracovníci požadovali zrušení všech osobních a politických svobod. Ačkoli ekonomika vzkvétala, výhody směřovaly k osobnímu, nikoli veřejnému prospěchu. Dominikánská republika se stala bezohledným policejním státem, v němž mučení a vraždy zajišťovaly.Trujillo byl zavražděn 30. května 1961, čímž skončilo dlouhé a složité období dominikánských dějin. V době jeho smrti si jen málo Dominikánců pamatovalo život bez Trujilla u moci a s jeho smrtí nastalo období domácích i mezinárodních nepokojů.

Během Trujillovy vlády byly politické instituce rozvráceny, takže neexistovala žádná funkční politická infrastruktura. Vznikly frakce, které byly vytlačeny do podzemí, vznikly nové politické strany a zbytky předchozího režimu v podobě Trujillova syna Ramfise a jednoho z bývalých loutkových prezidentů Trujilla, Joaquína Balaguera, se snažily získat kontrolu.Spojené státy demokratizovat, Trujillův syn a Balaguer souhlasili s uspořádáním voleb. Balaguer se rychle distancoval od Trujillovy rodiny v boji o moc.

V listopadu 1961 Ramfis Trujillo a jeho rodina uprchli ze země poté, co vyprázdnili dominikánskou státní pokladnu o 90 milionů dolarů. Joaquín Balaguer se stal členem sedmičlenné Státní rady, ale po dvou týdnech a dvou vojenských převratech byl Balaguer nucen opustit zemi. V prosinci 1962 zvítězil Juan Bosch z Dominikánské revoluční strany (PRD), který sliboval sociální reformy, a to v poměru 2:1.Tradiční vládnoucí elita a armáda s podporou Spojených států se však pod záminkou antikomunismu zorganizovaly proti Boschovi. Armáda tvrdila, že vláda je infiltrována komunisty, a v září 1963 provedla převrat, který Bosche svrhl;byl prezidentem pouhých sedm měsíců.

V dubnu 1965 se PRD a další proboschovští civilisté a "konstitucionalistická" armáda zmocnili prezidentského paláce. José Molina Ureña, podle ústavy další v pořadí na prezidentský úřad, složil přísahu jako prozatímní prezident. Spojené státy, pamatující na Kubu, povzbudily armádu k protiútoku. Armáda použila při pokusu o potlačení povstání stíhačky a tanky, ale pro-Když 28. dubna 1965 prezident Lyndon Johnson vyslal 23 000 amerických vojáků, aby obsadili zemi, dominikánská armáda směřovala k porážce od konstitucionalistických povstalců.

Dominikánská ekonomická elita, která byla dosazena americkou armádou, usilovala o Balaguerovo zvolení v roce 1966. Přestože bylo PRD umožněno ucházet se o prezidentský úřad s Boschem jako svým kandidátem, dominikánská armáda a policie použily výhrůžky, zastrašování a teroristické útoky, aby mu zabránily v kampani. Konečný výsledek hlasování byl následující: 57 % pro Balaguera a 39 % pro Bosche.pro společnost Bosch.

Koncem šedesátých a v první polovině sedmdesátých let procházela Dominikánská republika obdobím hospodářského růstu a rozvoje, který pramenil zejména z projektů veřejných prací, zahraničních investic, zvýšeného cestovního ruchu a prudce rostoucích cen cukru. V tomto období se však míra nezaměstnanosti v Dominikánské republice pohybovala mezi 30 a 40 % a negramotnost, podvýživa a kojenecká úmrtnost se v zemi stále zvyšovaly.Úmrtnost byla nebezpečně vysoká. Většina výhod zlepšující se dominikánské ekonomiky připadla již bohatým. Náhlé zvýšení cen ropy Organizací zemí vyvážejících ropu (OPEC) v polovině 70. let, propad cen cukru na světovém trhu a nárůst nezaměstnanosti a inflace destabilizovaly Balaguerovu vládu. PRD pod vedením nového vůdce,Antonio Guzmán se opět připravil na prezidentské volby.

Protože byl Guzmán umírněný, považovala ho dominikánská obchodní komunita a Spojené státy za přijatelného. Dominikánská ekonomická elita a armáda však považovaly Guzmána a PRD za hrozbu pro svou nadvládu. Když první výsledky voleb v roce 1978 ukázaly, že Guzmán vede, armáda zasáhla, zabavila volební urny a volby zrušila.Cartera a hrozby masivní generální stávky mezi Dominikánci, Balaguer nařídil armádě vrátit volební urny a Guzmán vyhrál volby.

Guzmán sliboval lepší dodržování lidských práv a větší politickou svobodu, více opatření v oblasti zdravotní péče a rozvoje venkova a větší kontrolu nad armádou, avšak vysoké náklady na ropu a rychlý pokles cen cukru způsobily, že hospodářská situace v Dominikánské republice zůstala neutěšená. Přestože Guzmán dosáhl mnoha politických a sociálních reforem, slábnoucí ekonomika se stále zhoršovala.přiměla lidi vzpomenout na časy relativní prosperity za Balaguera.

V roce 1982 si PRD vybrala za svého prezidentského kandidáta Salvadora Jorge Blanca, Juan Bosch se vrátil s novou politickou stranou nazvanou Dominikánská strana osvobození (PLD) a do voleb vstoupil také Joaquín Balaguer pod záštitou své Reformistické strany. Jorge Blanco vyhrál volby se ziskem 47 % hlasů, avšak měsíc před inaugurací nového prezidenta spáchal Guzmán sebevraždu kvůli tomu, že se chtěl stát prezidentem.Jacobo Majluta, viceprezident, byl jmenován dočasným prezidentem do inaugurace.

Když Jorge Blanco nastoupil do prezidentského úřadu, země se potýkala s obrovským zahraničním dluhem a krizí obchodní bilance. Prezident Blanco požádal o půjčku Mezinárodní měnový fond (MMF). MMF zase požadoval drastická úsporná opatření: Blancova vláda byla nucena zmrazit mzdy, snížit financování veřejného sektoru, zvýšit ceny základního zboží a omezit úvěry.tato politika vedla k sociálním nepokojům, Blanco poslal na místo armádu, což mělo za následek smrt více než stovky lidí.

Joaquín Balaguer, téměř osmdesátiletý a slepý, kandidoval ve volbách v roce 1986 proti Juanu Boschovi a bývalému prozatímnímu prezidentovi Jacobu Majlutovi. Ve velmi sporném souboji Balaguer zvítězil těsným rozdílem a znovu získal vládu nad zemí. Opět se zaměřil na rozsáhlé projekty veřejných prací ve snaze oživit dominikánskou ekonomiku, ale tentokrát byl neúspěšný. V roce 1988 byl jižjiž nebyl vnímán jako ekonomický zázrak a ve volbách v roce 1990 mu byl opět silným soupeřem Bosch. v kampani byl Bosch vykreslován jako rozkolník a nestálý člověk v kontrastu se starším státníkem Balaguerem. s touto strategií Balaguer v roce 1990 opět zvítězil, i když s těsným náskokem.

V prezidentských volbách v roce 1994 Balaguera a jeho Sociálně-křesťanskou reformní stranu (PRSC) vyzval José Francisco Peña Gómez, kandidát PRD. Peña Gómez, černoch, který se narodil v Dominikánské republice haitským rodičům, byl líčen jako tajný haitský agent, který plánuje zničit dominikánskou suverenitu a spojit Dominikánskou republiku s Haiti. Pro-Balaguerovská televize.v reklamních spotech byl Peña Gómez zobrazen za divokého bubnování bubnů v pozadí a na mapě Hispanioly, kde se tmavě hnědé Haiti rozprostíralo a zakrývalo jasně zelenou Dominikánskou republiku. Peña Gómez byl v předvolebních letácích přirovnáván k šamanovi a na videích byl spojován s praktikami Vodunu. V den voleb průzkumy ukázaly drtivé vítězství Peña Gómeze; v následujícím videuÚstřední volební junta (JCE), nezávislá volební komise, však předložila předběžné výsledky, podle nichž vedl Balaguer. Obvinění z podvodů ze strany JCE se rozšířila. O více než jedenáct týdnů později, 2. srpna, JCE nakonec prohlásila Balaguera za vítěze o 22 281 hlasů, což je méně než 1 % všech hlasů. PRD tvrdila, že nejméně 200 000 voličů PRD bylo zfalšováno.JCE zřídila "revizní komisi", která prošetřila 1 500 volebních místností (asi 16 % z celkového počtu) a zjistila, že z volebních seznamů byla vyškrtnuta jména více než 28 000 voličů, což činí pravděpodobným číslo 200 000 voličů, kteří byli v celostátním měřítku vyškrtnuti.V rámci ústupku Balaguer souhlasil s tím, že omezí své funkční období na dva roky místo čtyř a nebude znovu kandidovat na prezidenta. Bosch získal pouze 15 % všech hlasů.