Istoria Republicii Dominicane, atât colonială, cât și postcolonială, este marcată de interferența continuă a forțelor internaționale și de ambivalența dominicană față de propria conducere. Între secolele XV și XIX, Republica Dominicană a fost condusă atât de Spania, cât și de Franța și ocupată atât de Statele Unite, cât și de Haiti. Trei lideri politici au influențat politica dominicanăDictatorul Rafael Trujillo a condus țara timp de 31 de ani, până în 1961. În anii care au urmat asasinării lui Trujillo, doi caudillos în vârstă, Juan Bosch și Joaquín Balaguer, au luptat pentru controlul guvernului dominican.

În 1492, când Columb a debarcat pentru prima dată în ceea ce astăzi este Republica Dominicană, a numit insula "Española", ceea ce înseamnă "Mica Spanie." Grafia numelui a fost schimbată mai târziu în Hispaniola. Orașul Santo Domingo, de pe coasta sudică a Hispaniolei, a fost stabilit drept capitală spaniolă în Lumea Nouă. Santo Domingo a devenit un oraș cu ziduri, după modelul celor din Spania medievală, și unSpaniolii au construit biserici, spitale și școli și au pus bazele comerțului, mineritului și agriculturii.

În procesul de colonizare și exploatare a insulei Hispaniola, indienii Taino au fost eradicați de practicile dure de muncă forțată ale spaniolilor și de bolile pe care aceștia le-au adus cu ei, la care popoarele indigene nu aveau imunitate. Deoarece decimarea rapidă a populației Taino i-a lăsat pe spanioli în nevoie de muncitori în mine și pe plantații, africanii au fost importați ca sclavi.În această perioadă, spaniolii au stabilit un sistem social strict cu două clase sociale, bazat pe rasă, un sistem politic bazat pe autoritarism și ierarhie și un sistem economic bazat pe dominația statului. După aproximativ cincizeci de ani, spaniolii au abandonat Hispaniola pentru zone mai promițătoare din punct de vedere economic, cum ar fi Cuba, Mexic și alte noi colonii din America Latină. Instituțiile guvernamentale,economie și societate care au fost stabilite au persistat însă în Republica Dominicană de-a lungul istoriei sale.

După ce a fost practic abandonată, Hispaniola, cândva prosperă, a căzut într-o stare de dezorganizare și depresiune care a durat aproape două sute de ani. În 1697, Spania a cedat francezilor treimea vestică a Hispaniola, iar în 1795 le-a dat francezilor și cele două treimi estice. În acel moment, treimea vestică a Hispaniola (numită pe atunci Hayti) era prosperă, producând zahăr și bumbac într-oSistemul economic bazat pe sclavie. Cele două treimi estice controlate anterior de spanioli erau sărăcite din punct de vedere economic, majoritatea oamenilor supraviețuind din agricultura de subzistență. După rebeliunea sclavilor haitieni, care a dus la independența Haitiului în 1804, armatele negre din Haiti au încercat să preia controlul fostei colonii spaniole, dar francezii, spaniolii și britanicii au luptat împotriva haitienilor.Partea de est a Hispaniola a revenit sub dominație spaniolă în 1809. Armatele haitiene au invadat din nou în 1821, iar în 1822 au obținut controlul întregii insule, pe care l-au menținut până în 1844.

În 1844, Juan Pablo Duarte, liderul mișcării de independență dominicană, a intrat în Santo Domingo și a declarat cele două treimi estice ale Hispaniola drept națiune independentă, numind-o Republica Dominicană. Duarte nu a reușit însă să mențină puterea, care a trecut curând în mâinile a doi generali, Buenaventura Báez și Pedro Santana. Aceștia au privit la "măreția" perioadei coloniale din secolul al XVI-leaca model și a căutat protecția unei mari puteri străine. Ca urmare a unei conduceri corupte și inepte, țara a dat faliment în 1861, iar puterea a fost din nou încredințată spaniolilor până în 1865. Báez a continuat să fie președinte până în 1874; Ulises Espaillat a preluat apoi controlul până în 1879.

În 1882, un dictator modernizator, Ulises Heureaux, a preluat controlul Republicii Dominicane. Sub regimul lui Heureaux, au fost construite drumuri și căi ferate, au fost instalate linii telefonice și au fost săpate sisteme de irigații. În această perioadă, modernizarea economică și ordinea politică au fost stabilite, dar numai prin intermediul unor împrumuturi străine extinse și a unui regim autocratic, corupt și brutal. În 1899, Heureauxa fost asasinat, iar guvernul dominican a căzut în dezordine și fracționalism. Până în 1907, situația economică s-a deteriorat, iar guvernul nu a mai putut plăti datoria externă generată în timpul domniei lui Heureaux. Ca răspuns la criza economică percepută, Statele Unite au decis să pună Republica Dominicană sub administrare judiciară. Ramón Cáceres, cel care l-a asasinat pe Heureaux,a devenit președinte până în 1912, când a fost la rândul său asasinat de către un membru al uneia dintre facțiunile politice aflate în conflict.

Războiul politic intern care a urmat a lăsat Republica Dominicană din nou în haos politic și economic. Bancherii europeni și americani și-au exprimat îngrijorarea cu privire la posibila lipsă de rambursare a împrumuturilor. Folosind Doctrina Monroe pentru a contracara ceea ce Statele Unite considerau a fi o potențială "intervenție" europeană în Americi, Statele Unite au invadat Republica Dominicană în 1916, ocupândțară până în 1924.

În timpul perioadei de ocupație americană, a fost restabilită stabilitatea politică. În capitală și în alte părți ale țării au fost construite drumuri, spitale și sisteme de apă și canalizare și au fost instituite modificări ale regimului de proprietate funciară, de care a beneficiat o nouă clasă de mari proprietari de terenuri. Pentru a acționa ca forță de contrainsurgență, o nouă forță militară de securitate, Guardia Nacional, a fost antrenată de pușcașii marini americani. În1930 Rafael Trujillo, care ajunsese într-o poziție de conducere în cadrul Guardia, a folosit-o pentru a dobândi și consolida puterea.

Din 1930 până în 1961, Trujillo a condus Republica Dominicană ca pe o posesiune personală, în ceea ce a fost numit primul stat cu adevărat totalitar din această emisferă. El a instituit un sistem de capitalism privat în care el, membrii familiei și prietenii săi dețineau aproape 60 sub pretextul redresării economice și al securității naționale, Trujillo și asociații săi au cerut abolirea tuturor libertăților personale și politice. Deși economia a înflorit, beneficiile au fost destinate câștigurilor personale, nu celor publice. Republica Dominicană a devenit un stat polițienesc nemilos, în care tortura și crimele au asiguratTrujillo a fost asasinat la 30 mai 1961, punând capăt unei perioade lungi și dificile din istoria dominicană. La momentul morții sale, puțini dominicani își mai aminteau viața fără Trujillo la putere, iar odată cu moartea sa a urmat o perioadă de tulburări interne și internaționale.

În timpul domniei lui Trujillo, instituțiile politice au fost eviscerate, lăsând fără infrastructură politică funcțională. Au apărut facțiuni care fuseseră forțate să intre în clandestinitate, au fost create noi partide politice, iar rămășițele regimului anterior - sub forma fiului lui Trujillo, Ramfis, și a unuia dintre foștii președinți marionetă ai lui Trujillo, Joaquín Balaguer - și-au disputat controlul. Din cauza presiunilor exercitate de cătreStatele Unite ale Americii să se democratizeze, fiul lui Trujillo și Balaguer au fost de acord să organizeze alegeri. Balaguer a acționat rapid pentru a se distanța de familia Trujillo în realinierea pentru putere.

În noiembrie 1961, Ramfis Trujillo și familia sa au fugit din țară după ce au golit vistieria dominicană de 90 de milioane de dolari. Joaquín Balaguer a devenit parte a unui Consiliu de Stat format din șapte persoane, dar două săptămâni și două lovituri de stat militare mai târziu, Balaguer a fost forțat să părăsească țara. În decembrie 1962, Juan Bosch, din Partidul Revoluționar Dominican (PRD), care promitea reforme sociale, a câștigat președinția cu un scor de 2-1Margine, prima dată când dominicanii au putut să-și aleagă conducerea în cadrul unor alegeri relativ libere și corecte. Elita conducătoare tradițională și armata, cu sprijinul Statelor Unite, s-au organizat însă împotriva lui Bosch sub pretextul anticomunismului. Pretinzând că guvernul era infiltrat de comuniști, armata a organizat o lovitură de stat care l-a răsturnat pe Bosch în septembrie 1963;era președinte de numai șapte luni.

În aprilie 1965, PRD și alți civili și militari "constituționaliști" pro-Bosch au recucerit palatul prezidențial. José Molina Ureña, următorul pe lista de candidați la președinție conform Constituției, a depus jurământul ca președinte interimar. Amintindu-și de Cuba, Statele Unite au încurajat armata să contraatace. Armata a folosit avioane cu reacție și tancuri în încercarea de a zdrobi rebeliunea, dar pro-Armata dominicană se îndrepta spre o înfrângere în fața rebelilor constituționaliști când, la 28 aprilie 1965, președintele Lyndon Johnson a trimis 23.000 de soldați americani să ocupe țara.

Elita economică dominicană, care fusese reinstalată de armata americană, a urmărit alegerea lui Balaguer în 1966. Deși PRD a fost autorizat să concureze la președinție, avându-l drept candidat pe Bosch, armata și poliția dominicană au folosit amenințări, intimidări și atacuri teroriste pentru a-l împiedica să facă campanie. Rezultatul final al votului a fost înregistrat ca fiind 57% pentru Balaguer și 39% pentrupentru Bosch.

De-a lungul sfârșitului anilor '60 și a primei părți a anilor '70, Republica Dominicană a traversat o perioadă de creștere economică și de dezvoltare, datorată în principal proiectelor de lucrări publice, investițiilor străine, creșterii turismului și creșterii vertiginoase a prețurilor la zahăr. În aceeași perioadă, însă, rata șomajului în Republica Dominicană s-a menținut între 30 și 40 %, iar analfabetismul, malnutriția și mortalitatea infantilă au scăzut.ratele de mortalitate erau periculos de ridicate. Majoritatea beneficiilor aduse de îmbunătățirea economiei dominicane au revenit celor deja bogați. Creșterea bruscă a prețului petrolului de către Organizația Țărilor Exportatoare de Petrol (OPEC) la mijlocul anilor '70, o prăbușire a prețului zahărului pe piața mondială și creșterea șomajului și a inflației au destabilizat guvernul Balaguer. PRD, sub un nou lider,Antonio Guzmán, din nou pregătit pentru alegerile prezidențiale.

Întrucât Guzmán era un moderat, el a fost considerat acceptabil de comunitatea de afaceri dominicană și de Statele Unite. Elita economică și armata dominicană, însă, au văzut în Guzmán și în PRD o amenințare la adresa dominației lor. Atunci când primele rezultate ale alegerilor din 1978 au arătat că Guzmán conducea, armata a intervenit, a confiscat urnele de vot și a anulat alegerile. Din cauza presiunii exercitate de cătreCarter și a amenințărilor cu o grevă generală masivă în rândul dominicanilor, Balaguer a ordonat armatei să returneze urnele de vot, iar Guzmán a câștigat alegerile.

Guzmán a promis o mai bună respectare a drepturilor omului și mai multă libertate politică, mai multe acțiuni în domeniul sănătății și al dezvoltării rurale și un mai mare control asupra armatei; cu toate acestea, costurile ridicate ale petrolului și declinul rapid al prețurilor la zahăr au făcut ca situația economică din Republica Dominicană să rămână sumbră. Chiar dacă Guzmán a realizat multe în ceea ce privește reformele politice și sociale, economia șubrezităi-a făcut pe oameni să-și amintească de zilele de relativă prosperitate din timpul lui Balaguer.

PRD l-a ales pe Salvador Jorge Blanco drept candidat la alegerile prezidențiale din 1982, Juan Bosch a revenit cu un nou partid politic numit Partidul Eliberării Dominicane (PLD), iar Joaquín Balaguer a intrat și el în cursă, sub auspiciile Partidului Reformist. Jorge Blanco a câștigat alegerile cu 47% din voturi; cu toate acestea, cu o lună înainte de învestirea noului președinte, Guzmán s-a sinucis din cauzaJacobo Majluta, vicepreședinte, a fost numit președinte interimar până la inaugurare.

Când Jorge Blanco a preluat președinția, țara se confrunta cu o datorie externă enormă și cu o criză a balanței comerciale. Președintele Blanco a solicitat un împrumut de la Fondul Monetar Internațional (FMI). La rândul său, FMI a cerut măsuri drastice de austeritate: guvernul Blanco a fost obligat să înghețe salariile, să reducă finanțarea sectorului public, să crească prețurile la produsele de bază și să restricționeze creditele.aceste politici au dus la tulburări sociale, Blanco a trimis armata, ceea ce a dus la moartea a peste o sută de persoane.

Joaquín Balaguer, în vârstă de aproape optzeci de ani și orb din punct de vedere legal, a candidat împotriva lui Juan Bosch și a fostului președinte interimar Jacobo Majluta în alegerile din 1986. Într-o cursă extrem de disputată, Balaguer a câștigat la limită și a recâștigat controlul țării. A trecut din nou la proiecte masive de lucrări publice în încercarea de a revitaliza economia dominicană, dar de data aceasta nu a avut succes. În 1988, Balaguer a fostnu a mai fost văzut ca un făcător de minuni economice, iar în alegerile din 1990 a fost din nou puternic contestat de Bosch. În campanie, Bosch a fost prezentat ca fiind diviziv și instabil, în contrast cu Balaguer, un om de stat mai în vârstă. Cu această strategie, Balaguer a câștigat din nou în 1990, deși cu o marjă mică.

La alegerile prezidențiale din 1994, Balaguer și partidul său, Partidul Reformist Social Creștin (PRSC), au fost contestați de José Francisco Peña Gómez, candidatul PRD. Peña Gómez, un bărbat de culoare născut în Republica Dominicană din părinți haitieni, a fost prezentat ca un agent haitian sub acoperire care plănuia să distrugă suveranitatea dominicană și să unească Republica Dominicană cu Haiti. Televiziunea pro-Balaguerreclame îl arătau pe Peña Gómez în timp ce tobele băteau sălbatic pe fundal și o hartă a insulei Hispaniola, cu un Haiti maro închis care se întindea peste și acoperea o Republică Dominicană de un verde strălucitor. Peña Gómez a fost comparat cu un vraci în broșurile de campanie pro-Balaguer, iar videoclipurile îl asociau cu practica Vodun. Sondajele la ieșirea de la urne din ziua alegerilor indicau o victorie covârșitoare a lui Peña Gómez; pe următoareleCu toate acestea, în aceeași zi, Junta Electorală Centrală (JCE), comisia electorală independentă, a prezentat rezultate preliminare care îl plasau pe Balaguer în frunte. Acuzațiile de fraudă din partea JCE au fost larg răspândite. Peste 11 săptămâni mai târziu, la 2 august, JCE l-a declarat în cele din urmă pe Balaguer câștigător cu 22.281 de voturi, mai puțin de 1% din totalul voturilor. PRD a susținut că cel puțin 200.000 de voturi PRDalegătorii au fost respinși din secțiile de votare, pe motiv că numele lor nu se aflau pe listele electorale. JCE a înființat o "comisie de revizuire", care a investigat 1.500 de secții de votare (aproximativ 16 la sută din total) și a constatat că numele a peste 28.000 de alegători fuseseră eliminate de pe listele electorale, ceea ce a făcut plauzibilă cifra de 200.000 de alegători respinși la nivel național. JCEBalaguer a ignorat concluziile comisiei și l-a declarat câștigător pe Balaguer, care a fost de acord să își limiteze mandatul la doi ani în loc de patru și să nu mai candideze din nou la președinție. Bosch a primit doar 15 % din totalul voturilor.