La historia de la República Dominicana, tanto colonial como postcolonial, está marcada por la continua injerencia de fuerzas internacionales y la ambivalencia dominicana hacia su propio liderazgo. Entre los siglos XV y XIX, la República Dominicana fue gobernada tanto por España como por Francia y ocupada tanto por Estados Unidos como por Haití. Tres líderes políticos influyeron en la política dominicanaEl dictador Rafael Trujillo gobernó el país durante treinta y un años, hasta 1961. En los años siguientes al asesinato de Trujillo, dos caudillos envejecidos, Juan Bosch y Joaquín Balaguer, se disputaron el control del gobierno dominicano.

En 1492, cuando Colón desembarcó por primera vez en lo que hoy es la República Dominicana, bautizó la isla con el nombre de "Española", que significa "Pequeña España". La ciudad de Santo Domingo, en la costa meridional de La Española, se estableció como capital española en el Nuevo Mundo. Santo Domingo se convirtió en una ciudad amurallada, siguiendo el modelo de las de la España medieval, y en unaLos españoles construyeron iglesias, hospitales y escuelas y establecieron el comercio, la minería y la agricultura.

En el proceso de colonización y explotación de La Española, los indios taínos fueron erradicados por las duras prácticas de trabajos forzados de los españoles y las enfermedades que éstos trajeron consigo, a las que los pueblos indígenas no eran inmunes. Como la rápida diezma de los taínos dejó a los españoles necesitados de mano de obra en las minas y las plantaciones, se importaron africanos como mano de obra esclava.Durante esta época, los españoles establecieron un estricto sistema social biclasista basado en la raza, un sistema político basado en el autoritarismo y la jerarquía, y un sistema económico basado en la dominación estatal. Al cabo de unos cincuenta años, los españoles abandonaron La Española en favor de zonas económicamente más prometedoras como Cuba, México y otras nuevas colonias de Latinoamérica. Las instituciones de gobierno,economía y la sociedad que se establecieron, sin embargo, han persistido en la República Dominicana a lo largo de su historia.

Tras su virtual abandono, La Española, antaño próspera, cayó en un estado de desorganización y depresión que duró casi doscientos años. En 1697 España entregó el tercio occidental de La Española a los franceses, y en 1795 les cedió también los dos tercios orientales. Para entonces, el tercio occidental de La Española (entonces llamado Hayti) era próspero, producía azúcar y algodón en unLos dos tercios orientales, anteriormente controlados por España, estaban empobrecidos económicamente y la mayoría de la población sobrevivía gracias a la agricultura de subsistencia. Tras la rebelión de los esclavos haitianos, que dio lugar a la independencia de Haití en 1804, los ejércitos negros de Haití intentaron hacerse con el control de la antigua colonia española, pero los franceses, españoles y británicos se enfrentaron a los haitianos. LosLa parte oriental de La Española volvió al dominio español en 1809. Los ejércitos haitianos volvieron a invadirla en 1821 y en 1822 se hicieron con el control de toda la isla, que mantuvieron hasta 1844.

En 1844, Juan Pablo Duarte, líder del movimiento independentista dominicano, entró en Santo Domingo y declaró nación independiente a los dos tercios orientales de La Española, bautizándola como República Dominicana. Sin embargo, Duarte fue incapaz de mantener el poder, que pronto pasó a manos de dos generales, Buenaventura Báez y Pedro Santana. Estos hombres se fijaron en la "grandeza" del periodo colonial del siglo XVIComo resultado de un liderazgo corrupto e inepto, el país estaba en bancarrota en 1861, y el poder volvió a manos de los españoles hasta 1865. Báez continuó como presidente hasta 1874; Ulises Espaillat tomó entonces el control hasta 1879.

En 1882, un dictador modernizador, Ulises Heureaux, tomó el control de la República Dominicana. Bajo el régimen de Heureaux, se construyeron carreteras y ferrocarriles, se instalaron líneas telefónicas y se excavaron sistemas de riego. Durante este período, se establecieron la modernización económica y el orden político, pero sólo a través de amplios préstamos extranjeros y un gobierno autocrático, corrupto y brutal. En 1899, HeureauxEn 1907, la situación económica se había deteriorado y el gobierno era incapaz de pagar la deuda externa contraída durante el reinado de Heureaux. En respuesta a la crisis económica, Estados Unidos declaró a la República Dominicana en suspensión de pagos. Ramón Cáceres, el hombre que asesinó a Heureaux,fue presidente hasta 1912, cuando a su vez fue asesinado por un miembro de una de las facciones políticas enfrentadas.

La guerra política interna que siguió dejó a la República Dominicana una vez más sumida en el caos político y económico. Los banqueros europeos y estadounidenses expresaron su preocupación por la posible falta de devolución de los préstamos. Haciendo uso de la Doctrina Monroe para contrarrestar lo que Estados Unidos consideraba una posible "intervención" europea en las Américas, Estados Unidos invadió la República Dominicana en 1916, ocupando el país.país hasta 1924.

Durante el periodo de ocupación estadounidense, se restableció la estabilidad política. Se construyeron carreteras, hospitales y sistemas de agua y alcantarillado en la capital y en otras partes del país, y se instituyeron cambios en la tenencia de la tierra que beneficiaron a una nueva clase de grandes terratenientes. Para actuar como fuerza contrainsurgente, se formó una nueva fuerza de seguridad militar, la Guardia Nacional, entrenada por infantes de marina de Estados Unidos. En1930 Rafael Trujillo, que había ascendido a una posición de liderazgo en la Guardia, la utilizó para adquirir y consolidar el poder.

De 1930 a 1961, Trujillo dirigió la República Dominicana como si fuera su posesión personal, en lo que se ha llamado el primer estado verdaderamente totalitario del hemisferio. Estableció un sistema de capitalismo privado en el que él, sus familiares y sus amigos poseían casi la mitad del poder. 60 Bajo el pretexto de la recuperación económica y la seguridad nacional, Trujillo y sus socios exigieron la abolición de todas las libertades personales y políticas. Aunque la economía floreció, los beneficios se destinaron a la ganancia personal, no a la pública. La República Dominicana se convirtió en un estado policial despiadado en el que la tortura y el asesinato garantizaban la seguridad nacional.Trujillo fue asesinado el 30 de mayo de 1961, poniendo fin a un largo y difícil periodo de la historia dominicana. En el momento de su muerte, pocos dominicanos podían recordar la vida sin Trujillo en el poder, y con su muerte llegó un periodo de agitación nacional e internacional.

Durante el reinado de Trujillo, las instituciones políticas habían sido destruidas y no quedaba ninguna infraestructura política funcional. Surgieron facciones que se habían visto obligadas a pasar a la clandestinidad, se crearon nuevos partidos políticos y los restos del régimen anterior -en forma del hijo de Trujillo, Ramfis, y uno de los antiguos presidentes títeres de Trujillo, Joaquín Balaguer- se disputaron el control. Debido a la presión ejercida por losEstados Unidos para democratizar, el hijo de Trujillo y Balaguer acordaron celebrar elecciones. Balaguer se distanció rápidamente de la familia Trujillo en el realineamiento por el poder.

En noviembre de 1961, Ramfis Trujillo y su familia huyeron del país tras vaciar el tesoro dominicano de 90 millones de dólares. Joaquín Balaguer pasó a formar parte de un Consejo de Estado de siete personas, pero dos semanas y dos golpes militares después, Balaguer se vio obligado a abandonar el país. En diciembre de 1962, Juan Bosch, del partido Revolucionario Dominicano (PRD), que prometía reformas sociales, ganó la presidencia por un 2-1.La élite gobernante tradicional y los militares, sin embargo, con el apoyo de Estados Unidos, se organizaron contra Bosch bajo el pretexto del anticomunismo. Alegando que el gobierno estaba infiltrado por comunistas, los militares dieron un golpe de estado que derrocó a Bosch en septiembre de 1963;sólo llevaba siete meses como presidente.

En abril de 1965, el PRD y otros civiles pro-Bosch y militares "constitucionalistas" retomaron el palacio presidencial. José Molina Ureña, siguiente en la línea de sucesión a la presidencia según la Constitución, juró como presidente interino. Recordando a Cuba, Estados Unidos animó a los militares a contraatacar. Los militares utilizaron aviones y tanques en su intento de aplastar la rebelión, pero los pro-Los militares dominicanos se encaminaban hacia una derrota a manos de los rebeldes constitucionalistas cuando, el 28 de abril de 1965, el presidente Lyndon Johnson envió 23.000 soldados estadounidenses para ocupar el país.

La élite económica dominicana, tras haber sido reinstalada por el ejército estadounidense, buscó la elección de Balaguer en 1966. Aunque se permitió al PRD disputar la presidencia, con Bosch como candidato, el ejército y la policía dominicanos utilizaron amenazas, intimidación y ataques terroristas para impedirle hacer campaña. El resultado final de la votación se tabuló como 57 por ciento para Balaguer y 39 por ciento para Bosch.para Bosch.

A finales de los años sesenta y principios de los setenta, la República Dominicana atravesó un periodo de crecimiento y desarrollo económico derivado principalmente de los proyectos de obras públicas, las inversiones extranjeras, el aumento del turismo y la subida vertiginosa de los precios del azúcar. Sin embargo, durante este mismo periodo, la tasa de desempleo dominicana se mantuvo entre el 30 y el 40 por ciento, y el analfabetismo, la desnutrición y la mortalidad infantil se mantuvieron por encima de la media.Las tasas de mortalidad eran peligrosamente altas. La mayor parte de los beneficios de la mejora de la economía dominicana fueron a parar a los ya ricos. El repentino aumento de los precios del petróleo por parte de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) a mediados de los años 70, el desplome del precio del azúcar en el mercado mundial y el aumento del desempleo y la inflación desestabilizaron al gobierno de Balaguer. El PRD, bajo un nuevo líder,Antonio Guzmán, una vez más preparado para las elecciones presidenciales.

Como Guzmán era moderado, la comunidad empresarial dominicana y los Estados Unidos lo consideraban aceptable. Sin embargo, la élite económica dominicana y los militares veían a Guzmán y al PRD como una amenaza a su dominio. Cuando los primeros resultados de las elecciones de 1978 mostraron que Guzmán iba en cabeza, los militares intervinieron, se apoderaron de las urnas y anularon las elecciones. Debido a la presión de la élite económica dominicana y de los militares, las elecciones de 1978 fueron anuladas.Carter y las amenazas de una huelga general masiva entre los dominicanos, Balaguer ordenó a los militares que devolvieran las urnas, y Guzmán ganó las elecciones.

Guzmán prometió una mayor observancia de los derechos humanos y más libertad política, más medidas en materia de sanidad y desarrollo rural, y más control sobre el ejército; sin embargo, los elevados costes del petróleo y el rápido descenso de los precios del azúcar hicieron que la situación económica de la República Dominicana siguiera siendo sombría. Aunque Guzmán consiguió muchos logros en términos de reforma política y social, la tambaleante economíahizo que la gente recordara los días de relativa prosperidad bajo Balaguer.

El PRD eligió a Salvador Jorge Blanco como su candidato presidencial para 1982, Juan Bosch regresó con un nuevo partido político llamado Partido de la Liberación Dominicana (PLD), y Joaquín Balaguer también entró en la carrera, bajo los auspicios de su Partido Reformista. Jorge Blanco ganó las elecciones con el 47 por ciento de los votos; sin embargo, un mes antes de la toma de posesión del nuevo presidente, Guzmán se suicidó a causa de la violencia.Jacobo Majluta, vicepresidente, fue nombrado presidente interino hasta la toma de posesión.

Cuando Jorge Blanco asumió la presidencia, el país se enfrentaba a una enorme deuda externa y a una crisis de la balanza comercial. El Presidente Blanco solicitó un préstamo al Fondo Monetario Internacional (FMI). El FMI, a su vez, exigió drásticas medidas de austeridad: el gobierno de Blanco se vio obligado a congelar los salarios, recortar la financiación del sector público, aumentar los precios de los productos básicos y restringir el crédito.estas políticas provocaron malestar social, Blanco envió al ejército, lo que causó la muerte de más de cien personas.

Joaquín Balaguer, casi octogenario y legalmente ciego, se enfrentó a Juan Bosch y al ex presidente interino Jacobo Majluta en las elecciones de 1986. En una contienda muy reñida, Balaguer ganó por un estrecho margen y recuperó el control del país. Una vez más, se volcó en grandes proyectos de obras públicas en un intento de revitalizar la economía dominicana, pero esta vez no tuvo éxito. En 1988 ya estabadejó de ser visto como un hacedor de milagros económicos, y en las elecciones de 1990 fue de nuevo fuertemente desafiado por Bosch. En la campaña, Bosch fue retratado como divisivo e inestable en contraste con el anciano estadista Balaguer. Con esta estrategia, Balaguer volvió a ganar en 1990, aunque por un estrecho margen.

En las elecciones presidenciales de 1994, Balaguer y su Partido Reformista Social Cristiano (PRSC) fueron desafiados por José Francisco Peña Gómez, el candidato del PRD. Peña Gómez, un hombre negro nacido en la República Dominicana de padres haitianos, fue descrito como un agente haitiano encubierto que planeaba destruir la soberanía dominicana y fusionar la República Dominicana con Haití. Televisión a favor de BalaguerLos anuncios mostraban a Peña Gómez mientras sonaban tambores alborotados de fondo, y un mapa de La Española con un Haití marrón oscuro que se extendía y cubría una República Dominicana verde brillante. Peña Gómez fue comparado con un brujo en los panfletos de la campaña pro-Balaguer, y los vídeos lo relacionaban con la práctica del vudú. Los sondeos a pie de urna del día de las elecciones indicaban una victoria abrumadora de Peña Gómez; el siguienteSin embargo, un día después, la Junta Central Electoral (JCE), la junta electoral independiente, presentó unos resultados preliminares que situaban a Balaguer en cabeza. Las acusaciones de fraude por parte de la JCE se generalizaron. Más de once semanas después, el 2 de agosto, la JCE declaró finalmente ganador a Balaguer por 22.281 votos, menos del 1 por ciento del total de votos. El PRD denunció que al menos 200.000 perredeístas habían votado por Balaguer.La JCE creó un "comité de revisión", que investigó 1.500 colegios electorales (alrededor del 16% del total) y descubrió que los nombres de más de 28.000 votantes habían sido eliminados de las listas electorales, lo que hacía plausible la cifra de 200.000 votantes rechazados a nivel nacional. La JCEEn una concesión, Balaguer aceptó limitar su mandato a dos años en lugar de cuatro, y no volver a presentarse a las elecciones presidenciales. Bosch sólo obtuvo el 15% del total de los votos.