Identificación. Los zhuang son el mayor pueblo minoritario de China. Su región autónoma abarca toda la provincia de Guangxi. Son un pueblo agrícola muy sinicizado y están estrechamente emparentados cultural y lingüísticamente con los bouyei, maonan y mulam, reconocidos por el Estado como etnias separadas.

Ubicación. La mayoría de los Zhuang viven en Guangxi, donde constituyen alrededor del 33% de la población. Se concentran en los dos tercios occidentales de la provincia y en las regiones vecinas de Guizhou y Yunnan, con un grupo más pequeño en Lianshan, en el norte de Guangdong. En su mayor parte, los pueblos se encuentran en las zonas montañosas de Guangxi. Numerosos arroyos y ríos proporcionan irrigación, transporte y másRecientemente, energía hidroeléctrica. Gran parte de la provincia es subtropical, con temperaturas medias de 20° C, que alcanzan de 24 a 28° C en julio y mínimas entre 8 y 12° C en enero. Durante la estación lluviosa, de mayo a noviembre, las precipitaciones anuales alcanzan una media de 150 centímetros.

Demografía. Según el censo de 1982, la población zhuang ascendía a 13.378.000. El censo de 1990 habla de 15.489.000. Según las cifras de 1982, 12,3 millones de zhuang vivían en la Región Autónoma de Guangxi, con otros 900.000 en zonas adyacentes de Yunnan (principalmente en la Prefectura Autónoma Wenshan Zhuang-Miao), 333.000 en Guangdong y un pequeño número en Hunan. Al menos el 10% de los zhuang son urbanos.En otros lugares, la densidad de población oscila entre 100 y 161 personas por kilómetro cuadrado. La tasa de natalidad declarada en los últimos años es del 2,1, en línea con las políticas chinas de planificación familiar.

Afiliación lingüística. La lengua Zhuang pertenece a la rama Zhuang Dai de la familia lingüística Tai (Zhuang-Dong), que incluye el Bouyei y el Dai, y está estrechamente relacionada con la lengua tailandesa estándar de Tailandia y la laosiana estándar de Laos. El sistema de ocho tonos se asemeja al de los dialectos Yue (cantonés) de la zona de Guangdong-Guangxi. También hay muchos préstamos del chino. El Zhuang consta de dos lenguas estrechamentedialectos" relacionados, que se denominan "septentrional" y "meridional": la línea divisoria geográfica es el río Xiang en el sur de Guangxi. El zhuang septentrional es el más utilizado y es la base del zhuang estándar fomentado por el gobierno chino desde la década de 1950. En 1957 se introdujo una escritura romanizada para periódicos, revistas, libros y otras publicaciones. Antes de eso, los zhuang alfabetizados utilizabanTambién existía la escritura zhuang, que utilizaba los caracteres chinos sólo por su valor sonoro, o en formas compuestas que indicaban sonido y significado, o creaba nuevos ideogramas añadiendo o suprimiendo trazos de los estándar. Los chamanes, sacerdotes taoístas y comerciantes los utilizaban, pero no eran muy conocidos.