Identificazione. Gli Zhuang sono il più grande dei popoli minoritari della Cina. La loro regione autonoma copre l'intera provincia del Guangxi. Sono un popolo agricolo altamente sinizzato e sono strettamente imparentati culturalmente e linguisticamente con i Bouyei, i Maonan e i Mulam, che sono riconosciuti dallo Stato come etnie separate.

Posizione. La maggior parte degli Zhuang vive nel Guangxi, dove costituiscono circa il 33% della popolazione. Sono concentrati nei due terzi occidentali della provincia e nelle regioni limitrofe del Guizhou e dello Yunnan, con un gruppo più piccolo a Lianshan, nel Guangdong settentrionale. La maggior parte dei villaggi si trova nelle zone montuose del Guangxi. Numerosi corsi d'acqua e fiumi forniscono irrigazione, trasporto e altro ancora.Gran parte della provincia è subtropicale, con temperature medie di 20° C, che raggiungono i 24-28° C in luglio e minime tra gli 8 e i 12° C in gennaio. Durante la stagione delle piogge, da maggio a novembre, le precipitazioni annuali sono in media di 150 centimetri.

Demografia. Secondo il censimento del 1982, la popolazione Zhuang era di 13.378.000 persone. Il censimento del 1990 ne riporta 15.489.000. Secondo i dati del 1982, 12,3 milioni di Zhuang vivevano nella Regione Autonoma del Guangxi, mentre altri 900.000 vivevano nelle aree adiacenti dello Yunnan (principalmente nella Prefettura Autonoma Wenshan Zhuang-Miao), 333.000 nel Guangdong e un piccolo numero nello Hunan. Almeno il 10% degli Zhuang vive in città.La densità di popolazione varia da 100 a 161 persone per chilometro quadrato. Il tasso di natalità registrato negli ultimi anni è di 2,1, in linea con le politiche di pianificazione familiare della Cina.

Affiliazione linguistica. La lingua Zhuang appartiene al ramo Zhuang Dai della famiglia linguistica Tai (Zhuang-Dong), che comprende il Bouyei e il Dai ed è strettamente imparentata con la lingua thai standard della Thailandia e con il Lao standard del Laos. Il sistema a otto toni assomiglia a quello dei dialetti Yue (cantonese) dell'area del Guangdong-Guangxi. Vi sono anche molte parole di prestito dal cinese. Lo Zhuang è composto da due lingue strettamentedialetti correlati, definiti "settentrionali" e "meridionali": la linea di demarcazione geografica è il fiume Xiang nel Guangxi meridionale. Lo Zhuang settentrionale è più diffuso ed è la base dello Zhuang standard incoraggiato dal governo cinese a partire dagli anni '50. Nel 1957 è stata introdotta una scrittura romanizzata per giornali, riviste, libri e altre pubblicazioni. Prima di allora, gli Zhuang alfabetizzati utilizzavanoEsisteva anche una scrittura Zhuang che utilizzava i caratteri cinesi solo per il loro valore sonoro, o in forme composte che indicavano il suono e il significato, oppure creava nuovi ideogrammi aggiungendo o eliminando tratti da quelli standard. Queste scritture erano utilizzate da sciamani, sacerdoti taoisti e mercanti, ma non erano molto conosciute.