Identificació. Els zhuang són el més gran dels pobles minoritaris de la Xina. La seva regió autònoma cobreix tota la província de Guangxi. Són un poble agrícola altament sinicitzat i estan estretament relacionats culturalment i lingüísticament amb els Bouyei, Maonan i Mulam, que són reconeguts per l'estat com a ètnies separades.

Ubicació. La majoria dels zhuang viuen a Guangxi, on constitueixen al voltant del 33 per cent de la població. Es concentren als dos terços occidentals de la província i a les regions veïnes de Guizhou i Yunnan, amb un grup més petit a Lianshan, al nord de Guangdong. En la seva majoria, els pobles es troben a les zones muntanyoses de Guangxi. Nombrosos rierols i rius proporcionen el reg, el transport i, més recentment, l'energia hidroelèctrica. Gran part de la província és subtropical, amb temperatures mitjanes de 20 °C, arribant als 24 a 28 °C al juliol i mínimes entre 8 i 12 °C al gener. Durant l'època de pluges, de maig a novembre, les precipitacions anuals són de 150 centímetres de mitjana.

Demografia. Segons el cens de 1982, la població de Zhuang era de 13.378.000 habitants. El cens de 1990 n'informa de 15.489.000. Segons les xifres de 1982, 12,3 milions de zhuang vivien a la regió autònoma de Guangxi, amb altres 900.000 a les zones adjacents de Yunnan (principalment a la prefectura autònoma de Wenshan Zhuang-Miao), 333.000 a Guangdong i un petit nombre a Guangdong.Hunan. Almenys el 10 per cent dels Zhuang són urbans. En altres llocs, la densitat de població oscil·la entre 100 i 161 persones per quilòmetre quadrat. La taxa de natalitat reportada en els últims anys és de 2,1, que està en línia amb les polítiques de planificació familiar de la Xina.

Afiliació lingüística. La llengua zhuang pertany a la branca Zhuang Dai de la família lingüística Tai (Zhuang-Dong), que inclou Bouyei i Dai i està estretament relacionada amb l'idioma tailandès estàndard de Tailàndia i el Lao estàndard de Laos. El sistema de vuit tons s'assembla al dels dialectes Yue (cantonès) de l'àrea de Guangdong-Guangxi. També hi ha molts préstecs del xinès. Zhuang consta de dos "dialectes" estretament relacionats, que s'anomenen "nord" i "sud": la línia divisòria geogràfica és el riu Xiang al sud de Guangxi. El zhuang del nord és més utilitzat i és la base del zhuang estàndard encoratjat pel govern xinès des dels anys 50. El 1957 es va introduir un guió romanitzat per a diaris, revistes, llibres i altres publicacions. Abans d'això, Zhuang alfabetitzat utilitzava caràcters xinesos i escrivia en xinès. També hi havia escriptura zhuang que utilitzava caràcters xinesos només pel seu valor sonor, o en formes compostes que indicaven so i significat, o creaven nous ideogràfics afegint o eliminant traços dels estàndards. Aquests eren utilitzats pels xamans, els sacerdots taoistes i els comerciants, però síno molt conegut.