Identification. Les Zhuang constituent le plus grand des peuples minoritaires de Chine. Leur région autonome couvre l'ensemble de la province de Guangxi. Il s'agit d'un peuple agricole fortement sinisé, étroitement lié culturellement et linguistiquement aux Bouyei, Maonan et Mulam, qui sont reconnus par l'État comme des ethnies distinctes.

Localisation. La plupart des Zhuang vivent dans le Guangxi, où ils représentent environ 33 % de la population. Ils sont concentrés dans les deux tiers occidentaux de la province et dans les régions voisines du Guizhou et du Yunnan, avec un groupe plus petit à Lianshan, dans le nord du Guangdong. La plupart des villages se trouvent dans les zones montagneuses du Guangxi. De nombreux ruisseaux et rivières assurent l'irrigation, le transport et plus encore.La majeure partie de la province est subtropicale, avec des températures moyennes de 20° C, atteignant 24 à 28° C en juillet et des minima entre 8 et 12° C en janvier. Pendant la saison des pluies, de mai à novembre, les précipitations annuelles atteignent en moyenne 150 centimètres.

Démographie. Selon le recensement de 1982, la population Zhuang était de 13 378 000 personnes. Le recensement de 1990 fait état de 15 489 000 personnes. Selon les chiffres de 1982, 12,3 millions de Zhuang vivaient dans la région autonome de Guangxi, 900 000 autres dans les zones adjacentes du Yunnan (principalement dans la préfecture autonome Wenshan Zhuang-Miao), 333 000 dans le Guangdong et un petit nombre dans le Hunan. Au moins 10 % des Zhuang vivent dans des zones urbaines.Ailleurs, la densité de population varie de 100 à 161 personnes par kilomètre carré. Le taux de natalité déclaré ces dernières années est de 2,1, ce qui est conforme aux politiques de planification familiale de la Chine.

Affiliation linguistique. La langue Zhuang appartient à la branche Zhuang Dai de la famille des langues Tai (Zhuang-Dong), qui comprend le Bouyei et le Dai, et est étroitement liée à la langue thaïlandaise standard de la Thaïlande et à la langue lao standard du Laos. Le système à huit tons ressemble à celui des dialectes Yue (cantonais) de la région de Guangdong-Guangxi. Il y a également de nombreux emprunts au chinois. Le Zhuang est composé de deux langues étroitement liées.Le zhuang du nord est plus largement utilisé et constitue la base du zhuang standard encouragé par le gouvernement chinois depuis les années 1950. Une écriture romanisée a été introduite en 1957 pour les journaux, les magazines, les livres et autres publications. Auparavant, les Zhuang alphabétisés utilisaient les caractères suivantsIl existait également une écriture Zhuang qui utilisait les caractères chinois uniquement pour leur valeur sonore, ou dans des formes composées indiquant le son et le sens, ou encore qui créait de nouveaux idéogrammes en ajoutant ou en supprimant des traits dans les caractères standard. Cette écriture était utilisée par les chamans, les prêtres taoïstes et les marchands, mais n'était pas très répandue.