Los antepasados turcos oghuz de los turcomanos aparecieron por primera vez en la zona de Turkmenistán entre los siglos VIII y X d.C. El nombre "turcomano" aparece por primera vez en fuentes del siglo XI. Inicialmente parece que se refería a ciertos grupos de entre los oghuz que se habían convertido al Islam. Durante la invasión mongola del siglo XIII en el corazón de Asia Central, los turcomanos huyeron a másAsí pues, a diferencia de muchos otros pueblos de Asia Central, se vieron poco influidos por el dominio mongol y, por tanto, por la tradición política mongola. En el siglo XVI, los turcomanos comenzaron de nuevo a emigrar por toda la región del actual Turkmenistán, ocupando poco a poco los oasis agrícolas. A mediados del siglo XIX, la mayoría de los turcomanosse habían convertido en agricultores sedentarios o seminómadas, aunque una parte significativa seguía siendo exclusivamente ganadera nómada.

Desde el siglo XVI hasta el XIX, los turcomanos se enfrentaron repetidamente a los estados sedentarios vecinos, especialmente a los gobernantes de Irán y al kanato de Khiva. Divididos en más de veinte tribus y carentes de cualquier atisbo de unidad política, los turcomanos consiguieron, sin embargo, mantenerse relativamente independientes durante todo este periodo. A principios del siglo XIX, las tribus dominantes eran losTeke en el sur, los Yomut en el suroeste y en el norte, alrededor de Khorezm, y los Ersari en el este, cerca del Amu Darya. Estas tres tribus constituían más de la mitad de la población turcomana total en aquella época.

A principios de la década de 1880, el Imperio Ruso logró subyugar a los turcomanos, pero sólo después de vencer una resistencia más feroz por parte de la mayoría de ellos que por parte de otros grupos conquistados de Asia Central. Al principio, la sociedad tradicional de los turcomanos no se vio relativamente afectada por el dominio zarista, pero la construcción del ferrocarril transcaspiano y la expansión de la producción de petróleo en la costa del Caspio provocaron un aumento de la población.Gran afluencia de colonos rusos. Los administradores zaristas fomentaron el cultivo del algodón como cultivo comercial a gran escala.

La Revolución Bolchevique en Rusia estuvo acompañada de un periodo de rebelión en Asia Central conocido como la Revuelta Basmachi. Muchos turcomanos participaron en esta rebelión y, tras la victoria de los soviéticos, muchos de estos turcomanos huyeron a Irán y Afganistán. En 1924, el gobierno soviético estableció el Turkmenistán moderno. En los primeros años de gobierno soviético, el gobierno intentó romper el poderde las tribus mediante la confiscación de las tierras de propiedad tribal en la década de 1920 y la introducción de la colectivización forzosa en la década de 1930. Aunque la identidad panturcomana se vio ciertamente reforzada bajo el régimen soviético, los turcomanos de la antigua Unión Soviética conservan en gran medida su sentido de la conciencia tribal. Los setenta años de régimen soviético han visto la eliminación del nomadismo como forma de vida y elEste período también fue testigo del firme establecimiento de la supremacía del partido comunista. De hecho, mientras los movimientos reformistas y nacionalistas barrían la Unión Soviética en los últimos años, Turkmenistán seguía siendo un bastión del conservadurismo, mostrando muy pocos signos de unirse al proceso de cambio. perestroika .