トルクメン人の祖先であるオグズ系テュルク人は紀元8世紀から10世紀にかけてトルクメニスタン地域に初めて出現した。 トルクメン」という名称は11世紀の文献に初めて登場する。 当初はオグズ人の中からイスラム教に改宗した特定の集団を指していたようである。 13世紀に中央アジアの中心部にモンゴルが侵入した際、トルクメン人はより多くの地域に逃れた。そのため、中央アジアの他の多くの民族とは異なり、モンゴルの支配、ひいてはモンゴルの政治的伝統の影響をほとんど受けなかった。 16世紀になると、トルクメニスタン人は再び現在のトルクメニスタン全域に移住を始め、徐々に農業用オアシスを占拠するようになった。 19世紀半ばには、トルクメニスタン人の大半は、モンゴル人であった。は定住または半遊牧の農耕民となったが、かなりの部分は依然として遊牧の畜産民であった。

16世紀から19世紀にかけて、トルクメンは近隣の定住国家、特にイランの支配者やヒヴァのハン国と衝突を繰り返した。 20以上の部族に分かれ、政治的統一性のかけらもなかったトルクメンは、しかし、この期間を通じて比較的独立を保つことができた。 19世紀初頭までに支配的な部族は、次のとおりであった。南部のテケ族、南西部とホレズム周辺の北部のヨムト族、そして東部のアムダリヤ付近のエルサリ族である。 この3つの部族は当時のトルクメン人総人口の2分の1以上を占めていた。

1880年代初頭、ロシア帝国はトルクメンを服従させることに成功したが、中央アジアの他の被征服集団よりも多くのトルクメン人の激しい抵抗に打ち勝った後であった。 当初、トルクメン人の伝統的な社会は皇帝の支配に比較的影響を受けなかったが、カスピ海横断鉄道の建設とカスピ海沿岸での石油生産の拡大により、トルクメン人の社会は大きく変化した。ロシア人入植者が大挙して押し寄せ、皇帝政権は換金作物としての綿花栽培を大規模に奨励した。

ロシアのボリシェヴィキ革命と同時に、中央アジアではバスマチの反乱が起こった。 この反乱には多くのトルクメン人が参加し、ソビエトの勝利後、これらのトルクメン人の多くはイランやアフガニスタンに逃れた。 1924年、ソビエト政府は現代のトルクメニスタンを建国した。 ソビエト支配の初期には、政府はトルクメニスタンの権力を崩壊させようとした。ソ連支配下で汎トルクメン的アイデンティティが強化されたことは確かだが、旧ソ連のトルクメン人は部族意識を大いに保持している。 ソ連支配の70年間で、生活様式としての遊牧は排除され、部族意識はこの時期には、共産党の優位が揺るぎないものとなった。 近年、改革運動や民族主義運動がソビエト連邦を席巻する中、トルクメニスタンは保守主義の砦であり続け、共産党の改革プロセスに参加する兆候はほとんど見られなかった。 ペレストロイカ .