Les ancêtres turcs Oghuz des Turkmènes sont apparus dans la région du Turkménistan entre le huitième et le dixième siècle après J.-C. Le nom "Turkmène" apparaît pour la première fois dans des sources du onzième siècle. Il semble qu'il désignait à l'origine certains groupes d'Oghuz convertis à l'islam. Lors de l'invasion mongole du treizième siècle au cœur de l'Asie centrale, les Turkmènes se sont enfuis vers d'autres régions.Ainsi, contrairement à de nombreux autres peuples d'Asie centrale, ils ont été peu influencés par la domination mongole et, par conséquent, par la tradition politique mongole. Au XVIe siècle, les Turkmènes ont de nouveau commencé à migrer dans la région du Turkménistan moderne, occupant progressivement les oasis agricoles. Au milieu du XIXe siècle, la majorité des Turkmènes, qui étaient des hommes, ont commencé à s'installer dans la région.sont devenus des agriculteurs sédentaires ou semi-nomades, bien qu'une grande partie d'entre eux soient restés exclusivement des éleveurs nomades.

Du XVIe au XIXe siècle, les Turkmènes se sont heurtés à plusieurs reprises aux États sédentaires voisins, en particulier aux souverains d'Iran et au khanat de Khiva. Divisés en plus de vingt tribus et dépourvus d'un semblant d'unité politique, les Turkmènes ont toutefois réussi à rester relativement indépendants tout au long de cette période. Au début du XIXe siècle, les tribus dominantes étaient celles desCes trois tribus constituaient plus de la moitié de la population turkmène totale à l'époque.

Au début des années 1880, l'Empire russe a réussi à soumettre les Turkmènes, mais seulement après avoir vaincu une résistance plus féroce de la part de la plupart d'entre eux que des autres groupes conquis en Asie centrale. Dans un premier temps, la société traditionnelle des Turkmènes a été relativement peu affectée par le régime tsariste, mais la construction du chemin de fer transcaspien et l'expansion de la production pétrolière sur les rives de la Caspienne ont toutes deux conduit à une augmentation de la population turkmène.Les administrateurs tsaristes ont encouragé la culture du coton comme culture de rapport à grande échelle.

La révolution bolchevique en Russie s'est accompagnée d'une période de rébellion en Asie centrale, connue sous le nom de révolte des Basmachis. De nombreux Turkmènes ont participé à cette rébellion et, après la victoire des Soviétiques, beaucoup d'entre eux ont fui en Iran et en Afghanistan. En 1924, le gouvernement soviétique a créé le Turkménistan moderne. Au cours des premières années du régime soviétique, le gouvernement a essayé de briser le pouvoir des Turkmènes en leur donnant une nouvelle identité.des tribus en confisquant les terres détenues par les tribus dans les années 1920 et en introduisant la collectivisation forcée dans les années 1930. Bien que l'identité pan-turkmène ait certainement été renforcée sous le régime soviétique, les Turkmènes de l'ex-Union soviétique conservent dans une large mesure leur sens de la conscience tribale. Les soixante-dix années de régime soviétique ont vu l'élimination du nomadisme en tant que mode de vie et l'instauration d'un système d'éducation et de formation des adultes.En effet, alors que les mouvements réformistes et nationalistes ont balayé l'Union soviétique ces dernières années, le Turkménistan est resté un bastion du conservatisme, montrant très peu de signes d'adhésion au processus de démocratisation de l'économie. perestroïka .