თურქმენების ოღუზ-თურქული წინაპრები პირველად გამოჩნდნენ თურქმენეთის ტერიტორიაზე მე-8-მეათე საუკუნეებში. სახელი "თურქმენი" პირველად მეთერთმეტე საუკუნის წყაროებში გვხვდება. თავდაპირველად, როგორც ჩანს, მოხსენიებული იყო ოღუზების გარკვეული ჯგუფები, რომლებმაც ისლამი მიიღეს. XIII საუკუნის შუა აზიის შუაგულში მონღოლების შემოჭრის დროს თურქმენები გაიქცნენ უფრო შორეულ რეგიონებში კასპიის სანაპიროსთან ახლოს. ამრიგად, შუა აზიის მრავალი სხვა ხალხისგან განსხვავებით, მათზე მცირე გავლენა იქონია მონღოლთა მმართველობამ და, შესაბამისად, მონღოლთა პოლიტიკურმა ტრადიციამ. მეთექვსმეტე საუკუნეში თურქმენებმა კვლავ დაიწყეს მიგრაცია თანამედროვე თურქმენეთის რეგიონში, თანდათანობით დაიკავეს სასოფლო-სამეურნეო ოაზისები. მეცხრამეტე საუკუნის შუა ხანებისთვის, თურქმენთა უმეტესობა გახდა მჯდომარე ან ნახევრად მომთაბარე სოფლის მეურნეობა, თუმცა მნიშვნელოვანი ნაწილი დარჩა ექსკლუზიურად მომთაბარე მეცხოველეებად.

მეთექვსმეტე - მეცხრამეტე საუკუნეებიდან თურქმენები არაერთხელ დაუპირისპირდნენ მეზობელ მჯდომარე სახელმწიფოებს, განსაკუთრებით ირანის მმართველებს და ხივას სახანოს. ოცზე მეტ ტომად დაყოფილმა და პოლიტიკური ერთიანობის ყოველგვარი იერის გარეშე, თურქმენებმა მოახერხეს, თუმცა, შედარებით დამოუკიდებელნი დარჩნენ მთელი ამ პერიოდის განმავლობაში. მეცხრამეტე საუკუნის დასაწყისისთვის დომინანტური ტომები იყვნენ ტეკეები სამხრეთით, იომუტები სამხრეთ-დასავლეთით და ჩრდილოეთით.ხორეზმის ირგვლივ, ხოლო აღმოსავლეთით ერსარი, ამუ დარიასთან. ეს სამი ტომი შეადგენდა იმ დროისთვის თურქმენული მოსახლეობის ნახევარზე მეტს.

1880-იანი წლების დასაწყისში რუსეთის იმპერიამ მოახერხა თურქმენების დამორჩილება, მაგრამ მხოლოდ მას შემდეგ, რაც გადალახა უფრო სასტიკი წინააღმდეგობა თურქმენელთა უმეტესობისგან, ვიდრე შუა აზიის სხვა დაპყრობილი ჯგუფები. თავდაპირველად, თურქმენთა ტრადიციულ საზოგადოებას მეფის მმართველობა შედარებით არ აწუხებდა, მაგრამ ტრანსკასპიის რკინიგზის მშენებლობამ და კასპიის სანაპიროზე ნავთობის წარმოების გაფართოებამ გამოიწვია რუსი კოლონისტების დიდი შემოდინება. მეფის ადმინისტრატორები ხელს უწყობდნენ ბამბის, როგორც ფულადი მოსავლის მოყვანას ფართო მასშტაბით.

რუსეთში ბოლშევიკურ რევოლუციას თან ახლდა შუა აზიის აჯანყების პერიოდი, რომელიც ცნობილია როგორც ბასმაჩის აჯანყება. ბევრი თურქმენი მონაწილეობდა ამ აჯანყებაში და, საბჭოთა კავშირის გამარჯვების შემდეგ, ამ თურქმენთაგან ბევრი გაიქცა ირანსა და ავღანეთში. 1924 წელს საბჭოთა მთავრობამ დააარსა თანამედროვე თურქმენეთი. საბჭოთა მმართველობის პირველ წლებში მთავრობა ცდილობდა ტომების ძალაუფლების გარღვევას 1920-იან წლებში ტომობრივი მიწების კონფისკაციით და 1930-იან წლებში იძულებითი კოლექტივიზაციის შემოღებით. მიუხედავად იმისა, რომ პან-თურქმენული იდენტობა ნამდვილად გაძლიერდა საბჭოთა მმართველობის დროს, ყოფილი საბჭოთა კავშირის თურქმენები დიდწილად ინარჩუნებენ ტომობრივი ცნობიერების გრძნობას. Theსაბჭოთა მმართველობის სამოცდაათი წლის განმავლობაში მომთაბარეობის აღმოფხვრა იყო ცხოვრების წესი და პატარა, მაგრამ გავლენიანი განათლებული ურბანული ელიტის დასაწყისი. ამ პერიოდში ასევე მოწმე იყო კომუნისტური პარტიის უზენაესობის მტკიცე დამკვიდრება. მართლაც, როდესაც რეფორმისტულმა და ნაციონალისტურმა მოძრაობებმა მოიცვა საბჭოთა კავშირი ბოლო წლებში, თურქმენეთი რჩებოდა კონსერვატიზმის ბასტიონად, რომელიც ავლენდა პერესტროიკის პროცესში მიერთების ძალიან მცირე ნიშნებს.