Тюркські предки туркменів - огузи - вперше з'явилися на території Туркменістану у VIII-X ст. н.е. Назва "туркмени" вперше з'являється в джерелах XI ст. Спочатку вона, схоже, стосувалася певних груп з числа огузів, які прийняли іслам. Під час монгольського вторгнення в серце Центральної Азії у XIII ст. туркмени втекли до більшТаким чином, на відміну від багатьох інших народів Центральної Азії, вони мало зазнали впливу монгольського панування і, відповідно, монгольської політичної традиції. У XVI столітті туркмени знову почали мігрувати по всьому регіону сучасного Туркменістану, поступово займаючи сільськогосподарські оазиси. До середини ХІХ століття більшість туркменівстали осілими або напівкочовими землеробами, хоча значна частина залишалася виключно кочовими скотарями.

З шістнадцятого по дев'ятнадцяте століття туркмени неодноразово стикалися з сусідніми осілими державами, особливо з правителями Ірану і Хівинського ханства. Розділені на більш ніж двадцять племен і позбавлені будь-якої подоби політичної єдності, туркмени зуміли, однак, залишатися відносно незалежними протягом усього цього періоду. До початку дев'ятнадцятого століття домінуючими племенами булиТеке на півдні, йомути на південному заході і на півночі навколо Хорезму та ерсари на сході, біля Амудар'ї. Ці три племена складали більше половини всього туркменського населення того часу.

На початку 1880-х років Російській імперії вдалося підкорити туркменів, але тільки після подолання запеклішого опору з боку більшості туркменів, ніж з боку інших завойованих груп Центральної Азії. Спочатку традиційне суспільство туркменів відносно не постраждало від царського правління, але будівництво Транскаспійської залізниці та розширення видобутку нафти на узбережжі Каспію призвели довеликий приплив російських колоністів. царська адміністрація заохочувала вирощування бавовни як товарної культури у великих масштабах.

Більшовицька революція в Росії супроводжувалася періодом повстання в Центральній Азії, відомим як повстання басмачів. Багато туркменів брали участь у цьому повстанні, а після перемоги радянської влади багато з них втекли до Ірану та Афганістану. У 1924 році радянський уряд створив сучасний Туркменістан. У перші роки радянської влади уряд намагався зламати владуплемен шляхом конфіскації племінних земель у 1920-х роках та запровадження примусової колективізації у 1930-х. Хоча загальнотуркменська ідентичність, безумовно, зміцнилася за радянської влади, туркмени колишнього Радянського Союзу значною мірою зберігають почуття племінної свідомості. Сімдесят років радянської влади призвели до ліквідації кочівництва як способу життя, а також доЦей період також став свідком міцного встановлення верховенства комуністичної партії. Дійсно, в той час як реформістські та націоналістичні рухи охопили Радянський Союз в останні роки, Туркменістан залишався бастіоном консерватизму, демонструючи дуже мало ознак приєднання до процесу реформування. перебудова .