Традиційні аппалачі покладалися на натуральне господарство, оскільки гірський рельєф дозволяв вести лише розпорошене господарство на відносно невеликих площах оброблюваної землі. Комерціалізація, яка зробила революцію в сільському господарстві в інших частинах країни, мала незначний вплив на Аппалачі. На початку ХХ століття лісозаготівля та видобуток вугілля виманили аппалачів із землі, пообіцявши їм стабільну зайнятість.Через занепад цих галузей люди були змушені мігрувати, їздити на роботу або шукати роботу в інших галузях. Майже всі тримають сімейні городи, де найпоширенішими культурами є кукурудза та тютюн. Широко розводять велику рогату худобу, курей та свиней.

Масштабна комерційна експлуатація лісів почалася після Громадянської війни, коли національний попит на деревину зріс, а поширення залізничних ліній зробило можливим транспортування пиломатеріалів. Лісозаготівлею керували сторонні синдикати, які наймали місцеву робочу силу. Пік виробництва припав на 1909 рік, але до 1920 року, коли ліси майже виснажилися, великі компанії пішли з ринку. Малі компанії, покладаючись наДо 1960-х років була доступна лише тимчасова робота з низькою заробітною платою, а робітники, які могли працювати на двох або більше роботах з лісозаготівлі щороку, змушені були підробляти на інших роботах, щоб доповнити свій заробіток.

Видобуток вугілля є найбільшою мінеральною галуззю на півдні Аппалачів, хоча марганець, цинк, свинець, мідь, пірит, мармур, польовий шпат, каолін і слюда також видобуваються в кар'єрах. Масштабний видобуток вугілля розпочався наприкінці 1800-х років, піднявся під час Першої світової війни, занепав під час Великої депресії, а потім знову піднявся під час Другої світової війни. Відтоді через конкуренцію з боку інших видів палива імеханізація промисловості, видобуток вугілля занепав як основне джерело зайнятості. Занепад сільського господарства, гірничодобувної промисловості та лісозаготівлі змусив мешканців Аппалачів шукати заробітку в інших місцях: мігрувати до міст, їздити на роботу до міст, отримувати державну допомогу, продавати землю або вирощувати та продавати чагарники.